BMW-fabriekscoureur zong Verstappen-lied op de boordradio: 'We zijn trots dat hij met ons reed'

Om meerdere redenen was de 24 uur van de Nürburgring van 2026 speciaal. Er deden veel bijzondere auto's mee, waarvan de M3 Touring één was. Het verhaal achter de bolide is uniek: het begon als een 1 april grap van BMW M Motorsport in 2025, maar het kreeg zo enorm veel aandacht van de fans dat de Duitse fabrikant besloot de M3 Touring echt naar het circuit te halen om in de SPX-klasse deel te nemen aan de race in de Eifel. In Duitsland ging men door het dak.

Langs de baan hoorde je dan ook niks anders dan 'Was ist das fürn Combi?' wat men liefkozend zegt om aan te wijzen dat de auto op een bijzondere wijze is samengesteld. Klingmann kon er geen genoeg van krijgen. "Het is een fantastisch project geweest", vertelt hij aan GPblog. "Ik ben erg bevoorrecht dat ik er vanaf het begin bij betrokken ben. Ik wist het al sinds oktober vorig jaar. In januari zat ik voor het eerst in de auto tijdens de seatfit."

De voorbereidingsperiode was dus kort, maar coureurs Klingmann, Connor de Phillippi, Ugo de Wilde en Neil Verhagen wisten er een P5 uit te slepen. BMW was zelf ook verrast door de prestaties van 'The Wagon'. "We wilden een auto maken voor de community, maar vanuit ons racershart ook een auto die kon vechten met de GT3-auto's. Hier aangekomen zagen we al dat we in de kwalificatie een auto hadden die competitief kon zijn, of zelfs beter dan de M4 GT3's!", lacht Klingmann.

Klingmann en zijn teamgenoten deden aan een heel andere klasse mee dan Verstappen Racing, maar hij genoot er wel van om met Verstappen op de baan te rijden. Hij zong dan ook het Verstappen-lied op de boordradio toen hij werd ingehaald. "Hij is zonder twijfel de beste coureur ter wereld", glimlacht Klingmann als we hem vragen naar de boordradio. "Voor mij was het verrassend om te zien dat hij vanaf het begin al op prestatieniveau zat zonder GT3-ervaring", vervolgt de Duitser.

"Vooral op deze plek heb je veel ervaring nodig. Het is goed voor de sport, goed voor iedereen, goed voor de competitie. Hij heeft al veel internationale aandacht naar dit evenement gebracht. Het is altijd al een geweldig evenement geweest, maar hij heeft extra publiek gebracht", zo wijst Klingmann naar de 352.000 mensen die de N24 dit jaar aantrok. "Ik hoop dat hij terugkomt, want hij kwam dicht bij de overwinning. Hopelijk heeft hij nu een nieuw doel om het volgend jaar alsnog te winnen."

Volgend jaar zal de 55ste editie van de ADAC RAVENOL 24 Hours Nürburgring van 27 tot en met 30 mei worden gehouden. Zoals GPblog al heeft vermeld, is de kans zeker aanwezig dat het een F1-vrij weekend is. Dan kan Verstappen azen op revanche. "Hopelijk kan hij dan opnieuw de aandacht naar ons brengen", zo spreekt Klingmann zijn wens uit. "Ik denk dat het een eye-opener was. Ook voor veel toeschouwers, dat er meer autosport is dan Formule 1. We zijn erg trots dat hij hier bij ons is op de Nürburgring."

Het raceweekend in mei heeft een plekje in het hart van Klingmann gekregen, die het best emotioneel vond om afscheid te nemen van de M3 Touring. De auto is na het racespektakel namelijk verkocht en komt waarschijnlijk niet meer in actie. "Ik zou dat wel graag willen (nog eens racen met de auto, red.)", zegt hij. "Helaas was dit de laatste keer. Het was heel emotioneel in de uitronde. Het was een geweldig project en we hebben echt iets gedaan dat de fans waarderen."

"We hebben iets gedaan wat de roots van het merk onderstreept en iets wat de community liefheeft. Ik hoop dat we die dingen meenemen naar de toekomst en meer projecten zoals deze op de grid krijgen. Wie weet?" sluit Klingmann af. Als het aan hem ligt, strijdt hij volgend jaar weer met een unieke auto van BMW voor de zege op de Nordschleife - met Verstappen in de #3 Mercedes-AMG GT3.