Mercedes: 'Russell worstelt met Antonelli-effect na pijnlijke pechreeks'

Voor Russell kon de zomerstop niet snel genoeg komen en waarschijnlijk niet lang genoeg duren. Tijdens de Grand Prix van Hongarije vertelde hij nog dat hij doorgaans 'nooit naar vakantie snakt', maar dat dat dit keer absoluut wel zo was. Het is een periode van ups and downs geweest voor de coureur met startnummer 63, die in Oostenrijk nog won, maar vervolgens alleen maar problemen ervoer. De aanhoudende issues met de krachtbron hielpen ook niet.

Ondertussen boekte Antonelli zege na zege en is zijn voorsprong in het WK meer dan vijftig punten. "Het is zo'n omgeving met enorm veel druk. Je hebt een jonge teamgenoot en je weet dat dit jouw jaar is. Vervolgens is hij heel sterk, val jij een keer uit en raak je achterop", zo omschrijft Wolff tegenover onder meer GPblog de negatieve spiraal die Russell meemaakt. "Ik denk dat je, zoals iedere topsporter, dan in een soort spiraal terecht kunt komen."

Wolff probeert uit te leggen wat er in Russells hoofd gebeurt. "Het is niet zozeer een negatieve spiraal, maar meer een spiraal waarin je te veel gaat nadenken. Wat kan ik nog meer doen? Waar moet ik nog optimaliseren? Soms vergeet je dan de samenhang en dat het uiteindelijk gewoon om het besturen van de auto gaat. Over dat 'gewoon rijden' praten we veel. Op het moment dat je in de auto zit, moet je gewoon rijden en niet te veel nadenken over de strategie. Dat doet Kimi."

De teambaas van de Duitse renstal ziet dat Antonelli zich vrijwel totaal niet druk maakt om allerlei dingen en simpelweg gas geeft. "Rijd zo snel mogelijk, houd de bandentemperaturen in de gaten en zorg ervoor dat je de banden niet opbrandt", luidt Wolffs simpele conclusie. Volgens hem helpt het dan ook niet dat de pers al snel vergelijkingen gaat maken die Russells zelfvertrouwen verder de grond in boren. "Ik zei eerder al tegen de Italianen dat we in deze sport, en dat geldt ook voor sommige van onze concurrenten, de neiging hebben om heen en weer te schieten tussen manie en depressie", wijst hij aan.

"Het ene weekend zijn we de beste, zijn we wereldkampioen en is alles fantastisch. Vijf dagen later is het volgende weekend aangebroken en heerst er een enorme depressie: alles is sh*t, de upgrade werkt niet en de motor is niet wat we wilden. Terwijl die een weekend eerder eigenlijk nog de beste was", somt Wolff op, die dat niet altijd eerlijk vindt. "Ik denk dat het belangrijk is om de balans en neutraliteit te bewaren. Je zult schommelingen in prestaties hebben. Je zult uitvalbeurten hebben die in je voordeel of in je nadeel uitpakken. Soms win je, soms scoor je solide punten en soms verlies je."

Mercedes heeft al aangegeven dat ze Russells prestaties na de zomerstop graag weer op de rit willen krijgen om consistent met twee auto's goed te scoren. Nu Ferrari en McLaren dichterbij komen, is het van groot belang dat Mercedes geen terrein verliest. "Laten we dus vooral naar de ontwikkeling over langere termijn kijken. Dat is belangrijk", zegt Wolff. "Daarom heb ik er ook nooit aan getwijfeld dat dit in het rijderskampioenschap nog heel lang kan doorgaan en dat hij het potentieel heeft om te winnen. Op dit moment is het een strijd tussen drie coureurs en daarom draait het erom dat je die punten blijft scoren."