Mekies zwaar onder de indruk: 'Ik vertel je precies wat ik zag toen ik bij Red Bull kwam'

Max Verstappen en voormalig topadviseur Helmut Marko hebben het vanaf de komst van Mekies al gezegd: hij mag zichzelf best een schouderklopje geven voor zijn werk en talent. Mekies zegt dat zijn invloed op de ommekeer van Red Bull "nul" is, maar daar denkt de viervoudig wereldkampioen anders over. "Ik vertel je precies wat ik zag toen ik binnenkwam bij Red Bull", begint Mekies tegenover GPblog.

"Ik zag tweeduizend mensen die nooit hadden opgegeven. Dus ik ga niet zeggen dat ze hun aanpak hebben veranderd of iets dergelijks. Ik zag gewoon mensen die nooit hadden opgegeven", verklaart de teambaas van Red Bull. "We dachten niet zozeer na over kampioenschappen. Ik had nooit opgegeven om deze auto om te toveren tot een bolide die regelmatig voor races kon vechten."

Verstappen kon niet helemaal verklappen wat Red Bull anders is gaan doen onder leiding van Mekies, maar hintte wel op een filosofieverandering waarin de feedback van de rijders centraal staat. "Ik heb ook gezien dat mensen zich alleen wilden concentreren op puur racen, zich alleen wilden concentreren op het sneller maken van de auto", gaat Mekies verder. "We hebben een paar maanden kunnen genieten van het feit dat we ons daarop konden focussen."

Ook Mekies zal het daarom geen mindsetverandering noemen: "Ik zal alleen zeggen dat dit team nooit had opgegeven, bleef proberen, bleef ontwikkelen en een beetje bij beetje veranderingen aanbracht, totdat de auto utieindelijk in betere staat was. Zoals je ziet, weekend na weekend was het ongelooflijk moeilijk. Precies zoals we jullie hebben verteld, hebben we het race voor race aangepakt."

Na twaalf races stond Verstappen 104 punten achter. Die achterstand wist hij goed te maken toen opeens iets klikte tijdens dat weekend, en het vervolgens in Monza nog beter ging. De druk werd hoger opgevoerd toen Verstappen dichter bij de McLarens sloop en bleek dat hij de titel nog kon pakken. Met name vanaf Qatar werd het echt spannend. "Het voelde daar alsof McLaren het hele weekend sneller was", vertelt Mekies.

"Dat zette veel druk op ons om de auto in een betere staat te krijgen, en daarbij komen we weer terug op het psychologische aspect", zegt de teambaas. Hij weet nog dat Verstappen aan het begin van dat weekend niet blij was. "Vooral vrijdag was hij bijzonder ongelukkig", glimlacht hij. "Het is ons daarna gelukt om hem een auto te geven waarmee hij dat ongelooflijke prestatieniveau te bereiken waar we aan gewend zijn."

In Abu Dhabi leverde Verstappen vervolgens een verbluffende poleposition, maar met de McLarens op P2 en P3 was het niet genoeg om op zondag de titel te pakken. Lando Norris werd derde, waarmee hij zijn eerste kampioenschap binnensleepte. Verstappen kan dit seizoen opnieuw op jacht. Met Mekies nu vanaf het begin van het jaar als teambaas, hoopt Red Bull Verstappen een goede auto te leveren.

F1 VANDAAG, de videopodcast van GPblog.com, neemt je mee in de wereld van de Formule 1. Met F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker aan tafel blijf je altijd op de hoogte van het laatste nieuws en de meest besproken geruchten. Deze is te zien en te beluisteren via YouTube, Spotify en andere podcast-apps.