Red Bull-teambaas Mekies komt superlatieven tekort voor Verstappen

Verstappen zette op zaterdag in Miami het beste kwalificatieresultaat neer van 2026 tot nu toe. Met flink verbeterde RB22 wist hij naar P2 te rijden, waardoor hij voor het eerst sinds de start van het seizoen vanaf de eerste startrij kon starten. In de chaotische openingsfase viel hij terug naar P9 vanwege een spin. Hij verontschuldigde zich direct op de boordradio, omdat hij wist dat het zijn schuld was. Hij wist er een P5 van te maken.

Mekies geeft toe dat de strategie misschien niet helemaal optimaal was. "Het is een beetje lastig, want ik denk dat het tempo behoorlijk goed was", vertelt hij aan Viaplay. "Het zal waarschijnlijk wat tijd kosten om het goed te analyseren, omdat we door die vroege pitstops eigenlijk het grootste deel van de race een andere strategie hadden dan de rest, maar ik denk dat het een sterk gevecht was", looft de Fransman.

"Ik denk dat onze racepace compleet anders is dan wat we een maand geleden in de auto hadden. Dat is positief. Dat we nog veel werk te doen hebben is duidelijk, maar ik denk dat het racetempo vandaag en het kwalificatietempo gisteren laten zien dat we de goede kant op gaan", vervolgt Mekies. De teambaas van de Oostenrijkse renstal zag Verstappen van P9 naar P7 gaan in de WK-stand, aangezien hij er tien punten bij wist te verzamelen.

De pitmuur van Red Bull zat vol spanning te kijken naar de slotfase van de race. Charles Leclerc belandde bijna in de muur nadat hij een fout maakte, waarna de snelheid eruit was. Daardoor konden George Russell en Verstappen flink inlopen. Verstappen en de Brit waren al aan het vechten in de laatste ronden, waarbij Verstappen hem telkens weer terug wist te pakken. Uiteindelijk moest hij de Mercedes wel laten gaan, omdat hij door zijn banden zakte.

"Het was voor hem erg zwaar, weet je", zegt Mekies. "Hij verdedigde terwijl er wel twaalf à vijftien ronden verschil zat in de leeftijd van de banden. Het was natuurlijk erg moeilijk. Maar zoals je [David Coulthard] zei: hij geeft nooit op. We nemen een paar punten mee naar huis, maar belangrijker dan die punten is dat we een heel goed beeld hebben gekregen van onze racepace en van wat er nog gaat komen", sluit Mekies af.