McLaren-teambaas Stella volstrekt oneens met oordeel Verstappen

Verstappen had eerder op zaterdag gewezen op de kleine verschillen tussen coureurs. Liam Lawson zat in zijn eerste kwalificatie voor Red Bull iets meer dan een tiende achter hem en ook Yuki Tsunoda zat bij zijn terugkeer dicht bij zijn teamgenoot. Volgens Verstappen is het met deze generatie auto's, zeker in de kwalificatie, makkelijker geworden om de limiet te vinden. Stella krijgt dezelfde vraag voorgelegd en vertelt hoe hij het ervaart binnen zijn eigen team.

De Italiaan herkent dat beeld niet bij McLaren. Sterker nog, Lando Norris en Oscar Piastri omschrijven de MCL40 volgens hem juist als lastig te besturen. "Ik denk dat beide coureurs deze auto's als moeilijk te besturen omschrijven. Ik weet niet hoe dat bij anderen zit. Vorig jaar zagen we absoluut veel minder verschil tussen onze twee coureurs. Als een coureur er nu niet helemaal lekker bij zit, kan dat verschil behoorlijk groot worden", legt Stella uit aan onder meer GPblog.

Volgens de McLaren-teambaas heeft dat niet één specifieke oorzaak. Aan het begin van het seizoen zorgde de beperkte grip in de bochten voor problemen door de lagere hoeveelheid downforce en de kleinere banden. Op de rechte stukken kwam daar het gedrag van de nieuwe krachtbron bij.

"Op de rechte stukken kwam dat door de inconsistenties in de inzet van het vermogen, of doordat je vlak voor het remmen plotseling een extra vermogensboost kon krijgen en daardoor je referentiepunt voor het remmen kwijt was. Soms heb je ook het frustrerende effect dat je in een snelle bocht vroeg op het gas gaat en daardoor later vermogen verliest", vertelt Stella.

Dat gedeelte is gedurende het seizoen wel verbeterd. De coureurs en engineers zijn volgens Stella inmiddels meer vertrouwd met de manier waarop de nieuwe krachtbronnen hun vermogen afgeven en kunnen daar beter op anticiperen. Helemaal verdwenen is die moeilijkheid echter niet.

"Ook tijdens de nabespreking van deze kwalificatie verwezen de coureurs naar aspecten van het gedrag van de krachtbron die invloed hebben op hoe consequent je op de limiet kunt rijden. Dat is dus niet volledig verdwenen, maar het speelt veel minder dan aan het begin van het seizoen", aldus de McLaren-teambaas.

Waar de omgang met de krachtbron gedurende het jaar beter is geworden, geldt dat volgens Stella minder voor het gedrag van de auto in de bochten. De teams hebben inmiddels meer downforce gevonden, maar de coureur weet volgens hem nog steeds niet altijd welke reactie hij van de auto kan verwachten.

Juist op dat gebied trekt Stella een vergelijking met de auto's waarmee Verstappen en de rest van het veld tot en met 2025 reden. Hoewel die generatie door de hogere snelheden eveneens veel van een coureur vroeg, waren de eigenschappen volgens hem voorspelbaarder.

"Met de vorige generatie auto's was er veel, veel meer aerodynamische belasting en veel meer grip van de banden. Het was makkelijker", stelt Stella. "Voor de coureurs was het moeilijk omdat alles veel sneller gebeurde, maar het was makkelijker omdat je normaal gesproken ongeveer één ding had waarmee je rekening moest houden."

Met de huidige auto's zijn er volgens hem juist meerdere factoren die een ronde plotseling kunnen verstoren. "Nu kan er op ieder moment van alles gebeuren wat betreft de consistentie van de grip, of zelfs de gevoeligheid voor de wind. Dat speelde in Hongarije en ook weer in Zandvoort een grote rol in het feit dat niemand hier een volledig foutloze ronde reed in de kwalificatie", besluit de McLaren-teambaas.