McLaren erkent Ferrari als maatstaf op doorslaggevend onderdeel

Ferrari heeft voorafgaand aan de zomerstop een paar weekenden achter elkaar de auto geüpgraded, terwijl Red Bull Racing en McLaren voor een andere upgradestrategie gingen. De Britse renstal kwam in Hongarije met een groot pakket en zal dat in Azerbeidzjan opnieuw gaan proberen. De regerend constructeurskampioen heeft er vertrouwen in dat ze na de zomerstop nog wat meer upgrades kunnen brengen. "Ik snap het al. Je probeert me in verlegenheid te brengen", lacht Stella in gesprek met onder meer GPblog.

"Ik denk dat Ferrari nog steeds het beste chassis heeft als het gaat om grip in de bochten. Dat zie je vooral bij het remmen. Hun prestaties in bocht 1 en bocht 12 van de Hungaroring, waar je hard remt en een langzame bocht induikt, liggen nog steeds duidelijk voor op de rest", wijst hij aan. "Wij hebben de auto wel kunnen verbeteren in de middel- en hogesnelheidsbochten, waardoor we daar beter vergelijkbaar zijn met Ferrari. Maar als je kijkt naar bocht 1, bocht 12 en bocht 13, verliezen we daar nog altijd behoorlijk wat tijd."

Op zaterdag en zondag in Hongarije waren de McLarens de dominante auto's. Met name op de racedag had Ferrari het lastig, maar Stella wil niet te vroeg juichen betreffende de rangorde van de grid. Wel ziet hij een gebied waarop McLaren een grote stap heeft gezet: "Ik moet er wel bij zeggen dat, ondanks dat Hongarije een circuit is waar de prestaties in de bochten doorslaggevend zijn, we juist op de rechte stukken een deel van onze rondetijd ten opzichte van Ferrari hebben goedgemaakt."

Stella voegt eraan toe dat hij daarover een leuke grap zou kunnen maken met het oog op de batterij, maar houdt zich in, "want anders wordt dat straks de headline", knipoogt hij. "We hebben ons dus op bepaalde vlakken verbeterd en zijn hier in Hongarije in ieder geval vergelijkbaar met Ferrari. In de langzame bochten moeten we echter nog verdere stappen zetten. Een deel van onze winst kwam bovendien op de rechte stukken, wat volgens mij een voordeel is van het gebruik van de HPP-krachtbron."

In België kreeg McLaren de nieuwe spec Mercedes-motoren, nadat ze even moesten wachten. "De upgrades die we hier hebben meegenomen, maken deel uit van een groter pakket dat over meerdere raceweekenden wordt uitgerold. Dit was het eerste deel daarvan. In de komende races volgen nog enkele nieuwe onderdelen", gaat Stella verder. "Ik moet zeggen dat eigenlijk alle topteams er dit jaar goed in slagen om succesvolle upgrades te introduceren."

In de afgelopen seizoenen is het McLaren vaker gelukt om een grote upgrade direct goed te laten werken. Dat lijkt nu bij meerdere teams het geval te zijn. Stella denkt echter niet dan McLaren iets 'anders' deed dat de concurrentie. "Volgens mij komt dat doordat de reglementen nog relatief nieuw zijn en er nog veel relatief eenvoudige ontwikkelingsmogelijkheden zijn. Ik denk dus niet dat McLaren een speciaal voordeel heeft waarbij alles wat we meenemen automatisch werkt. Ik denk dat iedereen momenteel goed werk levert met het introduceren van effectieve upgrades", laat hij weten.