Marko ziet gevaarlijk probleem ontstaan bij Mercedes

De voormalig Red Bull Racing-adviseur ziet dat het Formule 1-kampioenschap waarschijnlijk tussen de twee Mercedes-coureurs wordt beslist en voorziet daarbij interne frictie. “De titel zal waarschijnlijk tussen de Mercedes-coureurs worden beslist. Er zal spanning zijn binnen het team”, zegt Marko in gesprek met ORF.

De 82-jarige Oostenrijker is onder de indruk van de sterke seizoensstart van Antonelli. “Zijn situatie is zeer bemoedigend. Hij was ongelooflijk snel in de juniorcategorieën en het is mooi om te zien dat een jonge coureur zich zo laat zien”, stelt hij. Daarbij plaatst hij wel een duidelijke kanttekening: “De vraag is of hij die snelheid het hele seizoen kan vasthouden.”

Volgens Marko kan de ervaring van Russell daarin een rol spelen. “Russell is duidelijk de meer ervaren coureur”, zegt hij, waarbij hij ook wijst naar het verleden van Antonelli. “Vorig jaar, toen we naar Europa gingen, had hij een flinke dip.” Wat Marko betreft is het dus een kwestie van afwachten of het interne duel zich gedurende het hele F1-seizoen zal voortzetten.

Mercedes-teambaas Toto Wolff maakte onlangs duidelijk dat competitie tussen teamgenoten toegestaan is, maar dat er duidelijke grenzen gelden. Daarbij verwees hij naar 2016, toen Lewis Hamilton en Nico Rosberg na meerdere crashes tijdelijk werden ‘ontslagen’ om duidelijk te maken dat het belang van het team boven persoonlijke rivaliteit gaat.

Ook Jolyon Palmer zag dat de verhoudingen binnen Mercedes aan het verschuiven zijn. Waar Russell vorig jaar nog de duidelijke kopman was, wordt hij nu onder druk gezet door Antonelli, die zich met meerdere sterke resultaten in de titelstrijd heeft gemengd en zelfs de leiding heeft overgenomen. Palmer zag de frustratie bij Russell oplopen tijdens de Grand Prix-weekenden in China en Japan.

Peter Windsor gaat nog een stap verder en denkt dat Antonelli zelfs over een heel seizoen de bovenhand kan krijgen. De analist stelt dat de huidige auto’s beter aansluiten bij de rijstijl van de Italiaan, waardoor hij mogelijk meer uit het materiaal haalt dan zijn teamgenoot, die zich volgens hem nog moet aanpassen aan de nieuwe wagens.