Palmer ziet frustratie bij Russell na successen van Antonelli

Palmer stelt dat de rolverdeling binnen het Formule 1-team van Toto Wolff aan het veranderen is. Waar Russell vorig jaar nog duidelijk de kopman was en Antonelli vooral moest leren, ligt dat nu anders. “Hij is nu echt een bedreiging, dat heeft hij bewezen”, zegt Palmer bij de F1 Nation podcast over de jonge Italiaan.

Volgens Palmer was dat ook zichtbaar tijdens het laatste raceweekend in Japan. “Je zag dat een beetje aan George. Hij was extreem gefrustreerd, wat ook logisch is, want er ging van alles mis in die race”, legt hij uit. De Brit wijst naar het moment van de safety car en de opmerking van Russell dat hij de race zou hebben gewonnen als de timing anders was geweest. “Hij heeft gelijk dat hij die race had kunnen winnen. Als de safety car dertig seconden later was gekomen, had hij aan de leiding gelegen en had hij Kimi waarschijnlijk achter zich kunnen houden.”

Tegelijkertijd ziet hij dat Russell zich begint te realiseren dat de situatie verandert. “Als je het na Melbourne aan iemand had gevraagd, had iedereen gezegd: dit is het kampioenschap van George Russell”, stelt hij. Dat beeld is nu enigszins veranderd volgens Palmer, maar hij blijft Russell voorlopig als favoriet zien. “Ik denk nog steeds dat hij de beste kans heeft. Over een heel seizoen zal zijn consistentie beter zijn. Hij heeft over meerdere jaren laten zien dat hij op het hoogste niveau kan presteren dat nodig is om kampioenschappen te winnen.”

Over Antonelli vindt hij het nog te vroeg om een soortgelijke conclusie te trekken. “We hebben nog niet zo heel veel van hem gezien. Hij was vorig jaar al snel in Japan, pakte daar de snelste ronde en zat dicht bij George. Het is dus geen verrassing dat hij daar nu weer snel was”, stelt Palmer.

De vraag is volgens hem hoe de Italiaan het doet op andere circuits. “Kan hij ook snel zijn op banen waar hij eerder moeite had? Denk aan die dip halverwege het vorige seizoen. Dat kun je je niet veroorloven als je voor een titel gaat”, zegt de voormalige F1-coureur. Toch erkent Palmer dat de situatie snel kan kantelen. “Zelfs als je denkt dat het George wordt, zit er nu wel iets van: wacht even, Kimi is er ook nog en je weet nooit hoe dit soort dingen zich ontwikkelen”, besluit hij.