Larson reageert opnieuw op Verstappen-discussie en wijst op gebrek aan respect

De Amerikaan kreeg eerder veel kritiek toen hij zichzelf vergeleek met Verstappen en zonder enige twijfel stelde dat hijzelf een betere coureur was dan de viervoudig Formule 1-wereldkampioen. In de podcast SPEED with Harvick and Buxton krijgt hij de vraag opnieuw voorgelegd en komt er een genuanceerder antwoord.

“Ik zou iedereen wel eens een NASCAR Cup-race willen zien proberen, gewoon om te horen wat ze ervan vinden. Het is totaal anders dan wat ze gewend zijn. Maar Max is extreem goed. Als je ziet hoeveel mensen hem prijzen, coureurs, teambazen, dan moet je accepteren dat hij waarschijnlijk de beste is”, zegt hij.

Volgens Larson blijkt dat ook uit de onderlinge verschillen binnen Red Bull Racing. “Wat echt laat zien hoe goed hij is, is dat zijn teamgenoot nooit bij hem in de buurt kan komen. Terwijl andere teams vaak dichter bij elkaar zitten”, legt hij uit.

Volgens Larson speelt beeldvorming een grote rol, zeker richting Amerikaanse autosport. “Ik denk dat Amerikanen in het algemeen niet het respect krijgen dat ze verdienen van Europeanen, in welke sport dan ook. Zeker in de racerij. Veel mensen zien NASCAR als simpel, omdat je alleen maar linksaf rijdt, maar het is veel moeilijker dan mensen denken”, stelt hij.

Larson ziet dat verschil ook terug in hoe er naar Formule 1 wordt gekeken. “De Formule 1 is wereldwijd het grootste kampioenschap, dus het is logisch dat fans daarop focussen en minder kijken naar wat wij in Amerika doen. Daardoor denken ze dat er nooit een coureur kan zijn die net zo goed is als zelfs de slechtste F1-coureur”, zegt hij.

De Amerikaan benadrukt dat het lastig is om verschillende disciplines met elkaar te vergelijken. “Ik weet niet hoe je ooit kunt bepalen wie de beste ter wereld is. En ik weet ook niet of dat nodig is. Die discussie is juist leuk, een beetje rivaliteit tussen fans uit Amerika en Europa”, aldus Larson.

Sinds de gewaagde uitspraken van Larson heeft Verstappen zich ook buiten de Formule 1 nadrukkelijk laten zien. De Nederlander maakte veel indruk met zijn optredens in de Nürburgring Langstrecken-Serie, waar hij direct competitief was en races wist te winnen. Ook bij zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring mikt Verstappen met zijn eigen team op de overwinning.