Mercedes pronkt met rijdersbezetting: 'Dat Verstappen zich bij ons thuis voelt, maakt ons trots'

Eind vorig jaar gingen de geruchten al rond dat Verstappen de Ferrari 296 GT3 Evo en de Aston Martin GT3 Evo zou inruilen voor een ander merk. Dat bleek de Mercedes-AMG GT3 Evo te zijn. De officiële aankondiging volgde op 24 december, waarna iedereen al kon raden wat er op het programma stond: een deelname aan de 24 uur van de Nürburgring.

De fans vonden het enigszins opvallend dat Verstappen in een Mercedes met Red Bull-livery zal meestrijden. WEC-kampioen Nick Catsburg vertelde in een interview met deze website grappend: “Voor Mercedes is het natuurlijk: we race on Sunday and we sell on Monday!” Wendl kan erom lachen als GPblog die uitspraak aan hem voorlegt.

“We hopen dat we vanaf nu onze verkoop van straatauto’s in Nederland verhogen”, reageert hij met een knipoog, om duidelijk te maken dat zijn reactie sarcastisch is. “Uiteindelijk ben ik hoofd van Mercedes-AMG klantensport", vervolgt hij. “Ik ben blij dat Max voor ons heeft gekozen, voor Mercedes-AMG Customer Racing.”

Bij Mercedes-AMG zijn alle ogen gericht op het behalen van de zege in de 24 uur van de Nürburgring. Wendl vertelde eerder al in gesprek met GPblog dat hij zeer trots is op zijn rijdersbezetting. Verstappen deelt de #3 Mercedes met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer.

De #80 Mercedes, de zusterauto die ook gerund wordt door Winward Racing, wordt bestuurd door Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin. Twee erg sterke line-ups voor het merk uit Stuttgart, dat hongerig is om weer een zege te boeken in de Eifel. Mercedes won in 2016 voor het laatst de 24 uur van de Nürburgring.

Komend weekend, op 11 april, staat de NLS3 op de planning. Verstappen Racing zal niet deelnemen aan die race, omdat er een clash is met de seizoensopener van de GT World Challenge Europe in Paul Ricard. Vanwege de afgelasting van de Grand Prix van Saoedi-Arabië, is Verstappen een week later echter wel beschikbaar tijdens de kwalificatieraces.

Na afloop van de Grand Prix van Japan liet de Nederlander al doorschemeren dat het jammer zou zijn als Auer er dat weekend alleen voor zou staan. Verstappen bevestigde daarom onlangs dat hij samen met de Oostenrijker in de auto zal zitten tijdens de NLS4 en 5. Die races worden ook wel de N24 Qualifiers genoemd, maar bepalen de startgrid voor de 24-uursrace nog niet.

Voor de 2026-editie van de 24 uur van de Nürburgring heeft de organisatie een aantal dingen veranderd, waaronder het kwalificatieformat en het maximale deelnemersaantal. Daarover lees je hier meer.