Wolff onthult dat hij Hamilton heeft ontslagen na opgelopen spanning

Wolff stelt dat er binnen het Duitse Formule 1-team duidelijke grenzen gelden, ongeacht de rivaliteit tussen de coureurs. “Je vertegenwoordigt het Mercedes-merk en je moet accepteren dat het niet alleen om jou draait. Ze zijn concurrenten, dat accepteren we, zolang ze bepaalde grenzen respecteren. En dat is heel simpel: bots niet met elkaar”, zegt hij in gesprek met The Athletic.

Toen Lewis Hamilton en Nico Rosberg in 2016 meerdere keren met elkaar in aanraking kwamen, besloot de Oostenrijker hard in te grijpen. “Ze crashten en daarna crashten ze weer, dus heb ik ze ontslagen”, legt Wolff kurkdroog uit. “Ik belde onze CEO Dieter Zetsche en zei: je moet iets ondertekenen. Hij vroeg: ga je ze allebei ontslaan? En ik zei: ja, anders begrijpen ze niet hoe belangrijk het team en het merk zijn.”

Volgens de Mercedes-teambaas was de onderlinge strijd uit de hand gelopen. “Van gezonde competitie ging het naar rivaliteit en uiteindelijk naar vijandigheid. Dat accepteer ik niet binnen de organisatie”, vervolgt hij. De maatregel was dan ook duidelijk: “We hebben ze een mail gestuurd dat ze op dat moment geen onderdeel meer waren van het team.”

Later volgde alsnog een gesprek, waarin hij zijn punt verder toelichtte. “Mijn probleem was dat ik niet kon bepalen wie er fout zat. Dat is nooit honderd procent duidelijk. Het kan 50-50 zijn, 51-49 of 70-30”, legt hij uit. “Maar ik heb wel gezegd: als het nog een keer gebeurt, moet er één weg. En misschien kies ik dan de verkeerde.”

Daarbij wees Wolff de F1-coureurs ook op de impact die hun acties hadden buiten de baan. “Mensen in de fabriek die hun hypotheek moeten betalen, wat denken die als jullie crashen omdat jullie elkaar niet mogen? Dat heeft direct invloed op duizenden mensen. Wie denken jullie dat jullie zijn?” vervolgt hij.

Volgens Wolff blijft racen onderling toegestaan, zolang de grenzen worden gerespecteerd. “Ik laat jullie racen, jullie moeten elkaar en de rest verslaan. Maar verwacht niet dat je buiten de auto een puppy bent en in de auto een leeuw. Dat kan niet. Zolang je onze waarden respecteert en niet met elkaar botst, is alles prima”, aldus de Mercedes-teambaas.