Machteloze Verstappen zwaait naar oud-teamgenoot tijdens inhaalactie

Verstappen leek een kleine comeback te maken tijdens de race op Suzuka. Hij startte buiten de top tien na een rampzalige kwalificatiedag, maar herstelde op zondag door de punten in te rijden. Hij raakte in gevecht met Gasly, maar het was niet bepaald makkelijk om een aanval te plannen.

De Alpine heeft uiteraard ook een Mercedes-motor. Verstappen zag Gasly erlangs razen en was een sitting duck - hij kon er niets tegen doen. Tijdens het moment zwaaide hij naar zijn oud-teamgenoot. Verstappens batterij was leeg en dus kon hij geen aanval plannen. Hij finishte dan ook achter Gasly.

Met de pace van de viervoudig wereldkampioen leek het wel goed te zitten, want ingenieur Gianpiero Lambiase gaf positieve updates. Hij liet zijn coureur weten dat hij sneller reed dan Oscar Piastri, Lewis Hamilton, Charles Leclerc en George Russell, die voor hem reden. "Ja, nou, die Alpine is anders ook heel snel!" reageerde Verstappen.

Lambiase adviseerde Verstappen om nog een rondje te wachten en daarna opnieuw te proberen om een aanval te doen. Verstappen deed nog een poging in de laatste ronde en kwam heel dichtbij, maar Gasly positioneerde zijn auto op de juiste verdedigende wijze, waardoor Verstappen er niet langs kon komen. Hij finishte dus op P8.

Teamgenoot Isack Hadjar viel buiten de punten. Hij eindigde op P12, achter Nico Hülkenberg en Esteban Ocon. McLaren loopt verder uit op Red Bull Racing in het kampioenschap, nadat Piastri als derde eindigde en Lando Norris goede punten pakte met een P5. Kimi Antonelli won de race en is de jongste kampioenschapsleider ooit.

Tegenover Viaplay laat Verstappen na afloop van de race weten dat hij inderdaad naar Gasly zwaaide. "Ik ga hier ineens vijftig kilometer langzamer. Ik was de rondjes aan het aftellen, ja", vertelt hij. "Vijftien te gaan, nog tien te gaan, nog vijf, kom op. Ja, het is klaar."