Lawson weet niet wat hij nog meer moet doen om Red Bull te overtuigen

Racing Bulls moet voor volgend jaar kiezen uit Lawson, Arvid Lindblad en Red Bull-junior Tsolov. Teambaas Alan Permane verwacht dat de rijdersbezetting binnen enkele weken duidelijk wordt, maar legt zich niet vast op een moment waarop de knoop wordt doorgehakt. "Ik wil geen definitieve datum geven. Het wordt in de komende weken, laten we zeggen", aldus Permane.

Lawson kan voorlopig alleen zijn prestaties laten spreken. De Nieuw-Zeelander staat negende in het kampioenschap met 77 punten en eindigde afgelopen weekend in Austin opnieuw in de punten. Hij werd er negende, na een race waarin hij volgens Permane geen fouten maakte.

Tijdens de mediadag in Mexico kijkt Lawson tevreden terug op zijn seizoen. Vooral de regelmaat waarmee hij de laatste maanden presteert, geeft hem vertrouwen. "Ik heb gewoon het gevoel dat het een heel sterk jaar voor ons is geweest. Vooral in de tweede seizoenshelft ging het heel, heel goed", zegt hij. Constant presteren is volgens Lawson moeilijk in de Formule 1, waar een goede reeks ook snel kan eindigen. Hij vindt dat Racing Bulls dit jaar veel uit zijn mogelijkheden heeft gehaald.

Of dat voldoende is om te mogen blijven, ligt bij de leiding van Red Bull. “Ik weet niet echt wat er nog meer verwacht wordt, maar ik zit hier ook niet veel na te denken over die hele stoeltjeskwestie. Een jaar geleden dacht ik er veel over na. Het zat echt in mijn hoofd en daardoor ga je dingen overdenken", zegt Lawson, die een herhaling van die situatie graag wilde voorkomen.

De onzekerheid krijgt in Mexico een zichtbaar gezicht. Tsolov neemt tijdens VT1 de auto van Lawson over en kan zo binnen het team laten zien wat hij kan. De Bulgaar behoort tot de kandidaten voor een vaste plek bij Racing Bulls. Zijn optreden betekent op zichzelf niet dat Lawson moet vertrekken. Teams zijn verplicht om gedurende het seizoen rookies tijdens vrije trainingen in te zetten.

Mexico wordt daar veelvuldig voor gebruikt: tien jonge coureurs krijgen tijdens de eerste sessie rijtijd. Voor Tsolov is het wel een gelegenheid om ervaring op te doen met het team waarvoor hij mogelijk gaat racen. Racing Bulls gaf eerder ook Lawson en Isack Hadjar tijdens een eerste training in Mexico de kans om zich te laten zien.

Tsolov heeft met zijn prestaties in de Formule 2 de aandacht op zich gevestigd. Oud-Red Bull-adviseur Helmut Marko sprak onlangs zijn voorkeur voor de Bulgaar uit. Volgens hem zou een keuze voor Tsolov passen bij de oorspronkelijke taak van het juniorenteam: jonge coureurs opleiden voor een volgende stap binnen Red Bull.

Lawson kent de gevolgen van zulke rijdersbesluiten. Eind 2024 verdiende hij een promotie naar Red Bull Racing, maar na twee raceweekenden in 2025 werd hij teruggezet naar Racing Bulls. Nu probeert hij met een sterker seizoen een langer verblijf af te dwingen.

Zijn tijdelijke terugkeer bij Red Bull als vervanger van de geblesseerde Hadjar gaf hem dit jaar bovendien een nieuwe kans naast Max Verstappen. Voor 2027 is Hadjar al bevestigd bij het hoofdteam. De beslissing bij Racing Bulls bepaalt daardoor of er binnen de Red Bull-familie ook voor Lawson een racezitje overblijft.