Hill denkt dat Verstappen niet genoot van dominante tijden: 'Hij wil competitie'

In de Stay on Track-podcast werd Hill gevraagd hoeveel de coureur nou doet in de auto en hoeveel de auto het tempo bepaalt. Hierbij gaf de Brit een voorbeeld: “Het is een beetje alsof je een ballon opblaast. Op het begin is het makkelijk om erin te blazen, maar zodra je bij de limieten van de ballon komt, dan wordt het steeds moeilijker om er extra lucht in te brengen.”

Vervolgens verwees Hill naar Verstappen: “Laten we Max als voorbeeld geven, aangezien hij de eerste rijder is bij Red Bull en hij zich geen zorgen hoeft te maken over een teamgenoot. Stel je voor dat zij de beste auto hebben bij de start van een seizoen en dat ze bijna alle races winnen, zoals hij in 2023 deed. Is dat goed? Genieten we daar dan van?”

“Ik denk dat de Max-fans en de Red Bull-fans daar wel van hebben genoten. En ik mag niks zeggen. Ik was erg blij met mijn Williams, die aanzienlijk beter was dan de auto van de anderen. Ik had nog steeds wat competitie, maar ik denk dat Max het gevoel had dat hij wat meer competitie zou willen hebben. Hij vindt het leuk om tegen bijvoorbeeld Kimi of zo te komen. Een beetje wiel aan wiel. Hij laat ons dan zien wie hij is en wat hij kan. En daar houden we van.”

In 2023 had Verstappen bijna geen serieuze concurrentie tijdens races. Het kampioenschap werd in begin oktober al beslist, terwijl het seizoen tot en met eind november duurde. De coureur van Red Bull Racing verbrak het record van meeste zeges in een seizoen, met negentien overwinningen van de 22 races. Daarnaast verbrak hij ook onder andere het record van meeste zeges op rij. Jarenlang had Sebastian Vettel dat record in handen, met negen overwinningen achter elkaar, maar Verstappen kreeg het voor elkaar om tien races op rij te winnen.

Dit jaar is het Mercedes dat de Formule 1 als team domineert. Het Duitse team won slechts één van de zeven races niet. Kimi Antonelli won vijf Grands Prix, terwijl George Russell één race won. Toch voelt Mercedes langzaamaan ook de hete adem van Ferrari en in het bijzonder Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen is Russell al voorbij in de WK-stand en na de Grand Prix van Barcelona-Catalunya, waarin Antonelli uitviel, is het gat naar de koploper in het WK nog 41 punten.

Voor Verstappen, die drie jaar geleden de sport domineerde, is dit seizoen nog niet eens terug te vinden in de top vijf. De coureur van Red Bull Racing heeft dit seizoen vooralsnog niet de auto om mee vooraan te kunnen strijden. Daarnaast viel hij in Monaco, toen hij de race vanaf P2 mocht beginnen, ook nog eens uit. Daardoor staat hij voorlopig zevende in het kampioenschap. Teamgenoot Isack Hadjar staat achtste.