Hamilton zag Verstappen wegrijden na Ferrari-misser: 'Niet met die jongens naar het casino'

Hamilton begon de race vanaf de tweede startpositie en had vooraf goede hoop dat hij Verstappen daadwerkelijk onder druk kon zetten. De Ferrari voelde tijdens de kwalificatie uitstekend aan en de Brit had samen met zijn engineers tot laat op de zaterdagavond gewerkt om alles uit de auto te halen. "Allereerst felicitaties aan Max. Ze hebben dit jaar heel goed werk geleverd met de ontwikkeling. Voor ons was het ook een goed weekend. De auto voelde geweldig in de kwalificatie en het was fantastisch om tweede te worden", zegt Hamilton.

"Mijn engineers en ik waren gisteravond tot ongeveer half twaalf hier om alles door te nemen. Ik had echt het gevoel dat dit onze kans was om op zijn minst een goed gevecht met Max te hebben", vervolgt hij. Dat plan viel door de regen, letterlijk en figuurlijk, volledig in het water. Na de chaotische problemen tijdens de formatieronde moest Ferrari bovendien een belangrijke keuze maken: beginnen op intermediates of gokken dat de baan snel genoeg zou opdrogen voor slicks. Hamilton had zelf zijn twijfels over die laatste optie.

"Er was tijdens de rondjes naar de grid nog veel spray. Ik liep de pitstraat in, keek naar de grond en dacht: het is nog steeds nat. Ik ging naar de pitmuur en zei: 'Het is nog steeds nat.' Zij zeiden dat het door de lange onderbreking waarschijnlijk heel snel zou opdrogen en dat we misschien al rond het omslagpunt zaten", legt Hamilton uit. Ferrari koos uiteindelijk voor de zachte band. Zodra Hamilton zag wat Verstappen en de andere coureurs voor hem deden, wist hij eigenlijk al genoeg.

Na afloop werd Hamilton gevraagd naar de gok van Ferrari en de gesprekken die daarover binnen het team zouden volgen. De Brit reageerde met een lach: "Ja, ik ga niet met die jongens naar het casino!"

Ferrari overwoog in de openingsfase om de fout alsnog te herstellen door Hamilton naar binnen te halen. De Brit zag daar weinig meer in. Hij had inmiddels zoveel tijd verloren dat hij liever wachtte totdat de omstandigheden alsnog in het voordeel van zijn zachte banden zouden veranderen. "We moesten er gewoon bij blijven. We hadden die beslissing genomen en moesten ermee leven", zegt Hamilton.

"Terwijl iedereen mij voorbijging, vroegen ze of we moesten stoppen. Maar we hadden alweer 26 seconden extra verloren. Wat maakt dat dan nog uit als je al zo ver achterligt? Dus ik zei: laten we gewoon wachten totdat de baan opdroogt." Die beslissing pakte uiteindelijk een stuk beter uit. Zodra de slicks begonnen te werken, kon Hamilton het verloren terrein weer goedmaken. Wat aanvankelijk op een verloren middag leek, eindigde alsnog met een plek op het podium.

"Toen het eenmaal opdroogde, voelde het goed dat ik mensen weer begon in te halen. De auto voelde geweldig. Daarna waren de pitstops van de jongens in de garage heel goed en was de strategie ook goed. Dat we uiteindelijk weer op het podium zouden komen, had ik nooit verwacht. Ik ben er dan ook ontzettend dankbaar voor dat we dit nog voor elkaar hebben gekregen", sluit hij af.