'Hadjar verdiende die kans, maar terecht dat Red Bull Verstappen beschermt'

Voor Verstappen was Baku dé kans op een overwinning, maar in de kwalificatie ging het weer mis. De motor verloor vermogen, waardoor hij op het rechte stuk zo'n vijf tienden tekortkwam op Hadjar. In Q3 moest hij het doen met een halfvolle batterij, wat een stortvloed aan vloeken over de boardradio opleverde. "Na het wegvallen van Kimi was de eerste rij mogelijk geweest. Ik had graag gezien wat er was gebeurd als Verstappen de hele race achter Russell had gezeten'', zegt Tim Kraaij, hoofdredacteur van GPblog, in de F1 VANDAAG podcast.

Hadjar was na zes weken meteen op snelheid én in een goed humeur. "Een van de beste keuzes die Red Bull tot nu toe heeft gemaakt," is het oordeel van Gandor Bronkhorst. In de eerste stint had hij met de softs duidelijk de betere band en zat hij dicht op Verstappen, die op de mediums worstelde. Toch meldde hij zelf over de boardradio: laat hem maar pushen, ik val hem niet aan. Kraaij:"Hij weet wat Max kan in een race en schikt zich goed in die rol." De podcast vergelijkt dat met Liam Lawson, die in Zandvoort nog in de buurt kwam maar in de andere races lang niet.

Volgens Kraaij laat de situatie iets zien wat vaak ontbreekt in de transfergeruchten rond Verstappen. "Red Bull zet zijn teamgenoot altijd aan de kant, en andersom gebeurt dat niet. Zet Norris of Antonelli in die andere auto en die gaan niet zo makkelijk opzij. Een McLaren of Mercedes beschermt ook nooit één coureur zo erg als Red Bull dat bij Verstappen doet. Dat is een belangrijke reden om niet zomaar weg te gaan."

Tegelijk is er kritiek op de strategie. Hadjar had een betere band en een kans om Oscar Piastri aan te vallen. Kraaij: "Dan zou ik zeggen: geef Hadjar die kans.'' Bronkhorst vult aan: ''Maar dan zitten ze op de pitmuur naar elkaar te kijken van: zeg jij het, of zeg ik het?" De mannen vermoeden dat Red Bull rekende op een mogelijke dubbele pitstop onder de safety car. In dat geval wil je Verstappen als eerste binnen hebben. De kans dat Hadjar echt langs Piastri zou komen, schatte het team waarschijnlijk klein in.

Smulders vroeg zich af of Verstappen zelf wel opzij was gegaan als de rollen omgedraaid waren, met een verwijzing naar Singapore 2015. Het antwoord aan tafel was kort: nee.

Na de safety cars kregen de kijkers een slot waarbij de coureurs 'het mes op de keel' hadden. Verstappen ging zo ver dat hij de muur 'een beetje kuste'. "Dit is wat de Formule 1 mooi maakt. Niet banden sparen en de motor sparen, maar volle bak'', aldus Kraaij.

Hoor de hele analyse, ook over de fout van Antonelli in de kwalificatie, in de nieuwste aflevering van de F1 Vandaag Podcast.