Hadjar geeft toe niet volledig hersteld te zijn bij rentree naast Verstappen

Na drie gemiste raceweekenden kan Hadjar, die op deze woensdag ook zijn Red Bull-contract verlengde, zijn seizoen eindelijk hervatten. De Fransman liep tijdens een training in de zomerstop een polsblessure op en moest vervolgens toekijken in Nederland, Italië en Spanje. Liam Lawson nam in die periode zijn plek bij Red Bull Racing over. Inmiddels heeft Hadjar groen licht voor zijn terugkeer tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Dat betekent echter niet dat alle klachten verdwenen zijn. “Het gaat goed genoeg om te rijden, dus dat is alles wat ik nodig heb”, zegt Hadjar op de persdag in Baku over zijn fysieke toestand. Voor Hadjar is vooral van belang dat hij zijn pols weer voldoende kan belasten om de auto te besturen. Helemaal pijnvrij hoeft hij daarvoor naar eigen zeggen nog niet te zijn.

De Fransman legt uit wat er precies aan de hand is en waarom de blessure hem nog altijd bezighoudt. Een operatie was niet nodig, maar daarmee was het herstel ook niet zomaar achter de rug. "Ik heb een kleine breuk aan de buitenkant van mijn pols. Het herstel duurt behoorlijk lang. Ik hoefde niet geopereerd te worden, dus het geneest vanzelf en dat kost tijd. Het zal nog wel een tijdje pijn blijven doen, maar we zijn inmiddels bijna zes weken verder", zegt de Frans-Algerijnse coureur.

"Volgens de inschatting is mijn pols nu sterk genoeg om de belasting [van het stuur en het rijden] aan te kunnen", voegt hij eraan toe. "Ik heb een test in de simulator gedaan en die ging goed. Volgens mij is die omgeving vergelijkbaar met de cockpit. Eigenlijk is het vrijwel identiek. Dus als het in de simulator goed gaat, denk ik dat het op het circuit, met de adrenaline en alles erbij, ook goed moet komen.”

Naast zijn afwezigheid op de grid had de blessure ook gevolgen voor zijn voorbereiding. Hadjar kon tijdens zijn trainingen nauwelijks iets met zijn linkerarm doen. Daardoor moest hij zijn gebruikelijke werkzaamheden aanpassen terwijl hij wachtte op een kans om weer te racen. “De trainingen waren niet leuk, omdat ik eigenlijk niets met mijn linkerarm heb kunnen doen. Het was dus een beetje saai", lacht hij.

Hij komt vanaf dit weekend in ieder geval weer in actie. Donderdag volgt tijdens de eerste vrije training zijn terugkeer in een officiële Formule 1-sessie. Het weekend in Azerbeidzjan begint een dag eerder dan gebruikelijk, met de kwalificatie op vrijdag en de race op zaterdag. Lawson schuift door de rentree van Hadjar weer terug naar Racing Bulls.

Voor Hadjar bieden de vrije trainingen de gelegenheid om te ervaren hoe zijn pols zich gedurende meerdere sessies houdt. De simulatortest heeft hem vertrouwen gegeven, maar zijn eerste volledige raceweekend sinds de zomerstop moet nog beginnen. Met de verwachte aanhoudende pijn zal hij daarbij voorlopig rekening moeten houden.