Beschamend: Alonso en Stroll trager dan alle Formule 2-auto's op het rechte stuk in Baku

Alonso bereikte in VT2 een topsnelheid van 311 km/u bij de finishlijn, terwijl Stroll bleef steken op 309 km/u. Ter vergelijking: Mari Boya, de langzaamste Formule 2-coureur in de kwalificatie, klokte 316,4 km/u. Joshua Dürksen was met 326,7 km/u de snelste F2-coureur, bijna 18 km/u sneller dan Stroll.

De vergelijking vraagt wel om nuance. De F1-snelheden komen uit een vrije training, terwijl de F2-cijfers uit de kwalificatie stammen, waarin coureurs actief naar slipstream zoeken. Over een volledige ronde is de AMR26 nog steeds veel sneller: Alonso's ronde van 1:47.889 was bijna zes seconden sneller dan de F2-poletijd van Martinius Stenshorne (1:53.728). Dat neemt niet weg dat het feit dat alle 22 F2-auto's sneller waren niet af te doen is als één toevallig goede slipstream.

De verklaring zit in de krachtbronreglementen van 2026. Formule 1-auto's werken met een verdeling van ongeveer 50 procent verbrandingsmotor en 50 procent elektrisch vermogen, met een MGU-K van circa 350 kW. Op het 2,2 kilometer lange rechte stuk in Baku, het langste van de kalender, raakt de batterij bij sommige auto's leeg voordat de finishlijn bereikt is. Dat fenomeen heet 'superclipping': de motor draait nog en de coureur houdt het gaspedaal ingedrukt, maar het elektrische systeem levert niet langer dezelfde kracht. Bij Aston Martin wijst alles op een combinatie van beperkte energielevering en hoge luchtweerstand.

De snelheidsverschillen op de grid bevestigen dat beeld. Charles Leclerc en Isack Hadjar haalden eerder op het rechte stuk beiden 339 km/u. Dat is 28 km/u meer dan de topsnelheid van Alonso. De eerstvolgende F1-coureur na de beide Aston Martins was Oscar Piastri met 322 km/u.

Alonso liet zich in Baku kritisch uit over het energiemanagement. Volgens de Spanjaard versnellen de auto's nu razendsnel aan het begin van het rechte stuk, maar neemt de snelheid vervolgens af. Hij pleit voor minder piekvermogen van de batterij, verdeeld over een langere periode, zodat de snelheid tot aan de bocht op niveau blijft.

Het moeilijke weekend beperkt zich niet tot de rechtelijnsnelheid. Beide Aston Martin-coureurs moeten de race vanuit de achterhoede aanvangen, met gridstraffen van 25 en 20 plaatsen voor respectievelijk Alonso en Stroll. Alonso nam zijn vijfde verbrandingsmotor en vijfde turbolader, terwijl Stroll onder meer zijn zesde turbolader en zevende energieopslag inzette. Bij een straf van meer dan 15 plaatsen schrijven de regels een start vanuit de achterste rij voor.

Aston Martin beleeft een moeizaam eerste seizoen met Honda als motorpartner. Het team heeft slechts drie WK-punten gescoord, allemaal door Alonso, met een tiende plek in Monaco en een negende plaats in Nederland. Bovendien werden de handen van Alonso donderdag trillend in de cockpit gefilmd terwijl hij met hevige vibraties vocht. Aston Martin eindigde VT2 als 21ste en 22ste, op een circuit dat met zijn lange rechte stuk het tekort van de Honda-krachtbron genadeloos blootlegt.