Alonso vol lof over zijn goede vriend: ‘De beste van deze generatie’

In gesprek met GPblog en andere media liet Alonso er geen twijfel over bestaan welke F1-coureur volgens hem de meeste potentie heeft. "Heel goed, maar totaal geen verrassing. Vorig jaar in Abu Dhabi wist ik het al: hij is de beste van deze generatie. Hij won Formule 3 als rookie, en Formule 2 als rookie."

"Geen tests met oudere auto's, geen TPC-programma's, helemaal niets. En dan instappen in de Formule 1 en alsnog zo’n indrukwekkend niveau halen," vervolgde Alonso vol bewondering.

Hoewel sommige andere rookies snellere auto’s tot hun beschikking hebben, verwacht Alonso dat Bortoleto op de lange termijn boven komt drijven. "Sommigen hebben misschien betere auto’s en middelen en zullen eerder succes boeken, maar uiteindelijk zal hij altijd als de beste van deze generatie eindigen. Dat bewees hij al in de klassen waarin iedereen met hetzelfde materiaal reed."

Alonso ziet ook een bredere impact van zijn protegé: "Zelfs nu, bij een team dat vorig jaar nog worstelde, zie je dat hij samen met Nico Hulkenberg nieuwe motivatie brengt. Het team maakt ook echt stappen vooruit."

Tijdens de Grand Prix van Oostenrijk pakte Bortoleto zijn eerste WK-punten, in een race waarin hij tot aan de finishlijn vocht met Alonso. De Spanjaard kwam uiteindelijk als zevende over de streep, vlak voor zijn pupil.

Alonso gaf toe dat hij op het eind wat geluk had: "Ik had geluk met wat blauwe vlaggen in de laatste ronde. Wat hij tot nu toe laat zien is geweldig, maar hij staat nog steeds achter mij."

Op de vraag of hij nog steeds de coureur met de beste racecraft is, antwoordde Alonso met een knipoog: "Dat was ik. Nu weet ik het niet meer," gevolgd door een brede glimlach.