Achtergrond: De verjaardag van een psychologische wereldkampioen

Het is vandaag de verjaardag van niemand minder dan Nico Rosberg. De zoon van voormalig wereldkampioen Keke Rosberg werd zelf wereldkampioen in 2016 ten koste van Lewis Hamilton. De strijd tussen deze twee grote rivalen is daarom interessant om verder op in te duiken. Hoe begon de relatie tussen de heren en hoe kwam het tot het grote ploffen in 2016?

Nico Rosberg wordt geboren in Wiesbaden op 27 juni 1985. Zijn vader Keke heeft dat weekend net de Grand Prix van Amerika gewonnen en wordt beloond met een gezonde zoon. Zijn zoon wordt in 1996 in een kart gezet en lijkt er net als zijn vader talent voor te hebben. De Duitser werkt zich via verschillende klasses op en wordt in 2000 2e in het Europese kampioenschap. Winnaar van dat jaar, was niemand minder dan Lewis Hamilton

Zes jaar later krijgt Rosberg de kans in de Formule 1. Frank Williams is wel gesteld op de zoon van zijn voormalig wereldkampioen en geeft hem een zitje naast Mark Webber. 2006 is voor Williams geen succes jaar met de Cosworth-motoren, waardoor Rosberg in zijn eerste jaar vaker langs het circuit staat dan dat hij erop rijdt. Hij wordt uiteindelijk 17e.

Nadat Williams in 2007 de overstap maakt naar Toyota-motoren, lijkt het tij enigszins gekeerd voor Nico. De wagen is veel betrouwbaarder geworden en dat betaalt Rosberg uit in 2008. De Williams-coureur weet dan twee keer het podium te bereiken en in 2009 staat hij er vaak net naast. In 2009 is de Williams wel zo constant, dat Rosberg uiteindelijk als 7e finisht in de eindstand.

In 2010 maakt Rosberg de overstap naar het nieuwe Mercedes-team. Na jaren motoren te hebben geleverd, maken ‘The Silver Arrows’ eindelijk weer hun rentree in de sport en kiezen ze voor twee Duitsers. Naast Nico volgt er ook een rentree van de Duisters hun grootste trots, Michael Schumacher. Die rentree wordt nooit een succes, want Rosberg verslaat hem elk jaar.

In 2013 wordt de oude rivaal en vriend van Rosberg naar Mercedes gehaald. Lewis Hamilton wordt door Niki Lauda overtuigd om bij de Duitser te komen rijden en maakt het in zijn eerste jaar meteen waar. De Brit verslaat Nico namelijk in zijn eerste jaar en wordt 4e in het kampioenschap. De wereldkampioen van 2008 en het Duitse talent vechten in 2013 al meerder gevechten uit op het circuit.

Het gevecht wordt pas intensief vanaf 2014. De mannen van Mercedes blijken het zo goed voor elkaar te hebben, dat de twee coureurs het fluitend met elkaar kunnen uitvechten. De drie jaar van dominantie zorgen voor een breuk in de vriendschap tussen beide kemphanen. Lewis pakt twee wereldtitels en lijkt de sterkste van de twee ondanks vele gevechten op de baan.

Pas in 2016 explodeert het tussen de twee coureurs, als Nico Rosberg een goede start kent van het seizoen. Na een crash in Barcelona, die veel Nederlanders zich nog maar al te goed herinneren, is de liefde over. Rosberg gebruikt alle mogelijke middelen om Hamilton eindelijk te verslaan en heeft wat geluk aan zijn kant door de problemen bij Hamilton. Daarmee wordt Nico kampioen in 2016 en neemt hij na zijn titel ook gelijk afscheid van de sport.

De 33-jarige Rosberg is actief als analist bij Sky Sports en stapt volgend seizoen in bij de Formule E. De Duitser gaf aan niet meer met de druk van Hamilton om te kunnen gaan, maar kan het niet laten nog meerdere prikken uit te delen aan de Brit. De vriendschap lijkt dan ook niet meer terug te komen tussen de heren.