Red Bull: vloerreparatie biedt Verstappen nog geen zekerheid in Mexico

Verstappen begon zijn weekend pas in de tweede vrije training, nadat Ayumu Iwasa tijdens VT1 zijn auto had overgenomen. Zijn beschikbare rijtijd leverde vervolgens geen ongestoorde voorbereiding op. Na contact met Liam Lawson reed hij met vloerschade verder en eindigde hij als vijfde. Beide coureurs kregen later één plaats gridstraf voor het incident.

De Nederlander was na afloop nog niet tevreden over de balans. Waché herkent zijn klachten en legt uit dat de auto gedurende een bocht niet consequent reageert. “Op dit moment sluiten de voor- en achterkant niet helemaal op elkaar aan", vertelt de Fransman. "Het gaat om de voorkant tijdens het remmen, vervolgens de achterkant bij het insturen en daarna weer de voorkant bij de apex. Het is duidelijk een beetje onsamenhangend en dat proberen we voor morgen op te lossen."

Hoeveel de beschadigde vloer precies aan die problemen bijdroeg, is lastig vast te stellen. Waché wijst vooral op een verlies aan totale grip. De metingen geven Red Bull wel informatie, maar vertellen niet volledig wat Verstappen achter het stuur ervaart. “Volgens mij verliezen we vooral algemeen gripniveau. Op basis van onze analyse zat de schade qua balans zowel aan de voor- als achterkant", vervolgt hij.

"Maar bij zo’n probleem weet je het nooit helemaal zeker, want dat is wat we meten. Het is duidelijk dat het invloed heeft op het totale gripniveau dat je voelt en het vertrouwen dat je in de auto kunt hebben. We zullen zaterdag zien hoe de auto is wanneer de vloer gerepareerd is, en of hij beter is", aldus Waché. Verstappens pace in de long runs zag er wel goed uit, maar hij was zelf nog niet helemaal tevreden. Ferrari was overduidelijk het snelst op vrijdag.

Naast de reparatie moet de afstelling verbetering brengen, hoopt Waché: "We gaan dit duidelijk via de afstelling proberen op te lossen. Maar het blijft altijd een afweging tussen een korte en een lange run. Als we de balans voor een korte run proberen te verbeteren, moeten we ervoor zorgen dat dit niet ten koste gaat van de racepace over een langere run", concludeert hij.

De banden vormen een tweede aandachtspunt. Vooral richting het einde van de ronde wordt het moeilijk om ze op de juiste temperatuur te houden. Tegelijkertijd veranderden de omstandigheden tijdens VT2 behoorlijk. “De banden raken in de laatste sector duidelijk oververhit. Het grootste probleem is dat de baantemperatuur in VT2 met meer dan tien graden daalde. Daardoor was de long run niet erg representatief voor wat we zondag tijdens de race zullen zien. Daar moeten we heel voorzichtig mee zijn", wijst hij aan.

Waché verwacht daardoor dat de banden tijdens de Grand Prix sneller terugvallen. “De degradatie zal hoger zijn. En misschien zal de mediumband beter zijn." De grote hoogte in Mexico levert daarnaast voor de Red Bull Ford-krachtbron volgens hem geen afwijkend beeld op. Op de vraag of er vreemd gedrag is waargenomen, reageert hij aanvankelijk met een grap. "Nee, hetzelfde vreemde gedrag als normaal. Nee, grapje, grapje. Haal dat er maar uit!", lacht hij. "Nee, niets anders dan normaal.”

Ferrari is voor Waché een belangrijke concurrent. Gevraagd naar de kansen van de Italiaanse renstal, wijst hij vooral op de prestaties in langzame bochten: "In langzame bochten zijn ze eigenlijk al sinds het begin van het jaar duidelijk het sterkst. Ze hebben duidelijk veel downforce voor die bochten. Laten we kijken wat wij eruit kunnen halen. Volgens mij zitten we er niet ver vanaf en hopelijk kunnen we hen uitdagen."