Red Bull Content Pool
Exclusief
Horner domineert de dag in Bahrein, strijd op komst bij VCARB
Het nieuws over Christian Horner kwam pas nadat media-dag voorbij was in Bahrein. Voor dat moment ging het geregeld over Horner, maar werd er toch ook écht vooruitgeblikt of het F1-seizoen dat dit weekend van start gaat. Een verslag van alle activiteiten op de paddock in Bahrein.
Op mijn weg richting het Bahrein International Circuit is mij de afgelopen week iets opgevallen. Langs de route staan verschillende borden met de promotie van het raceweekend in Bahrein. Het is de twintigste editie van de Grand Prix en dat wordt gevierd. Toch zijn het niet die borden die opvallen, maar borden over het moment dat het raceweekend begint.
Sinds ik ben aangekomen in Bahrein staan er namelijk borden met het aantal dagen tot het raceweekend. Op het moment van schrijven staat er op die borden dat het is begonnen. Op mijn eerste dag richting het circuit stond er ‘8 dagen’ tot het evenement. Een dag later stond ‘7 dagen’ en zo verscheen er elk dag een nieuw bord. Wie vervangt elke dag die tientallen borden in Bahrein en wie denkt dat dat echt noodzakelijk is?
Die vraag sluit volledig aan op het thema dat er dit jaar is gekozen voor de paddock. Daar zijn grote sculpturen te zien van olifanten. ‘The great elephant migration’ valt er te lezen bij de bijgeleverde bordjes. Het is een promotie voor al het werk dat het Koninkrijk van Bahrein doet. Zo valt de eerste zin op een bordje op: ‘’Het Koninkrijk van Bahrein investeert enorm in het beschermen van de natuur, natuurlijke bronnen en het onderhouden van de biologische diversiteit.’’
Een nieuw format voor media-dag
Op woensdag begint het eindelijk in Bahrein, met de traditionele media-dag. Toch is deze dag anders dan andere jaren. Waar teams hiervoor zelf konden bepalen waar en wanneer de sessie werd gehouden, is dat nu gestructureerd. Dit betekent dat we beginnen met een media-sessie van Haas (de laatste in het kampioenschap) en eindigen met de sessies bij Red Bull Racing. Anno 2024 toch mooi dat er enige structuur in wordt aangebracht.
Helemaal ideaal is het nog niet. Waar tv en geschreven media normaal gesproken gescheiden zijn, zitten ze nu in hetzelfde blok. Het ene F1-team regelt dat beter dan het andere. Tien minuten voor geschreven media en tien minuten voor tv lijkt de beste oplossing, maar sommige teams doen alles twintig minuten lang door elkaar heen.
Voor geschreven media is het een vooruitgang. Weliswaar is er minder tijd per coureur (vorig jaar was dat vaak zo’n vijftien minuten), maar je kan nu wel bij elke coureur langs zonder een andere coureur mis te lopen. Bij de tv zijn ze minder blij met het format. Zij kregen in het verleden elke coureur voor hun eigen camera, nu is het voor hen toch ietwat vechten om een vraag te kunnen stellen. De grote winnaars zijn de coureurs. Die hoeven namelijk niet meer tien verschillende tv-ploegen langs voor dezelfde vragen over het weekend.
Opkomende strijd bij Visa Cash App RB
De eerste écht interessante media-sessie is bij Visa Cash App RB. Hier goed geregeld door tv en geschreven media gescheiden te houden. Eerst is het de beurt aan Yuki Tsunoda. De Japanner begint aan zijn vierde seizoen in F1 en zijn doel is duidelijk: hij wil een stap omhoog. Idealiter naar Red Bull Racing, maar ook andere opties houdt hij open.
Tsunoda wordt voornamelijk in verband gebracht met het zitje bij Aston Martin, dat in 2026 gaat rijden met motoren van Honda. Tsunoda zelf wil graag naar Red Bull, maar lijkt daar niet écht in beeld om Sergio Perez te vervangen. Hem is er dan ook alles aan gelegen om Daniel Ricciardo dit jaar te verslaan en echt zijn meerwaarde te wijzen.
Voor Ricciardo geldt dezelfde boodschap. De Australiër heeft meermaals te kennen gegeven zijn carrière graag af te sluiten bij Red Bull Racing. Vorig jaar imponeerde hij nog niet genoeg, lukt dat dit jaar wel? Hij zal moeten winnen van Tsunoda, het liefst met een ruime marge, om dat plekje te bemachtigen.
Beiden weten dondersgoed dat het een regelrechte strijd is dit jaar. Ze stellen allebei dat ze daar goed mee om zullen gaan. Toch is het een thema voor dit jaar, want de winnaar maakt een goede kans op een zitje bij het beste team in de F1. De ander loopt het risico helemaal geen zitje meer te hebben.
Donderwolken boven Alpine
Dan het team van Alpine. Tijdens de wagenlancering was het Franse team al realistisch over de start van het seizoen. De wagen is niet zo goed als gehoopt en de wintertest bevestigde dat beeld. Bij Alpine verwacht men zelf dat het met Williams, Stake en Haas zal vechten om uit Q1 te komen. Niet de plek waar je een fabrieksteam zou verwachten.
Esteban Ocon en Pierre Gasly deden er tijdens het persmoment alles aan om positief over te komen. Zij richten zich als coureurs op het racen en het motiveren van het team. McLaren werd door Ocon als voorbeeld aangehaald hoe het tij kan keren in een seizoen. Toch lijkt de situatie anders dan een jaar geleden bij McLaren.
Waar McLaren namelijk wist dat het de boot had gemist en een duidelijk plan presenteerde voor de updates, ontbreekt het daaraan bij Alpine. Vooral het gezicht en de reacties van Pierre spreken boekdelen. Gasly, nooit een man geweest die zijn emoties goed kan verbergen, lachte soms zelfs als gevraagd werd hoe slecht de wagen is.
Hoe reageert de paddock op Horner
Gedurende de dag sijpelt het nieuws beetje voor beetje binnen over Horner. Lang weet men binnen het team zelf niet of er een statement komt, wanneer dat dan zou komen en wat het statement zou inhouden. Pas driekwartier voor het statement echt naar buiten komt, verneemt GPblog.com dat het statement eraan komt en dat het zou gaan om ‘goed nieuws’. Driekwartier later komt Red Bull GmbH inderdaad met het persbericht over Horner.
Red Bull heeft het moment goed gekozen. Media-dag is voorbij en dus kunnen coureurs niet meer naar de situatie gevraagd worden. Horner hoeft ook niet aan te schuiven in de persconferentie, volgens de FIA omdat hij in de wintertest toch niet wilde reageren zolang het onderzoek liep. Het onderzoek is nu voorbij, maar de invulling van de persconferentie met teambazen is al bekend.
Horner zelf zal donderdag weer terugkeren op de paddock voor de actie op de baan. Mogelijk verschijnt hij na of voor de vrije trainingen voor een camera. De geschreven media, waaronder GPblog, krijgt hem pas weer te spreken na de Grand Prix op zaterdag.
Het is wat dat betreft meer kijken hoe de rest van de paddock reageert op de uitkomst. Lewis Hamilton stelde in de persconferentie dat de manier waarop Red Bull hiermee om zou gaan heel belangrijk zou zijn voor de sport.
Voor velen achter de schermen in het geen grote verrassing dat Horner zijn plek heeft behouden. ‘Te machtig en te invloedrijk’, is uitspraak op de paddock. Toto Wolff, Zak Brown en Frederic Vasseur zullen tijdens de teambazen persconferentie hier ook vragen over krijgen. Tot nu toe heeft de concurrentie zich niet ingehouden om aan de stoelpoten van Red Bull te zagen, de vraag is of ze dat in deze zaak ook zullen doen.
Het traditionele karten met Alpine
Ik sluit de dag af op de kartbaan net naast het circuit. Net als vorig jaar organiseert Alpine een karttoernooi voor journalisten. In twee groepen wordt er gekwalificeerd, waarna een gezamenlijke race volgt.
De karts blijken nogal van elkaar te verschillen. Een veelgehoorde klacht van journalisten die hier vorig jaar ook al waren. Ik mag dit keer niet klagen. Ik kwalificeer als 10e (van de 24) en blijk voor de race een sterke kart te hebben gekregen. Die druk blijkt me iets teveel…..Ik spin in de eerste ronde en lig plots laatste.
Hoe sterk mijn kart is, blijkt wel uit de inhaalrace die volgt. Van de laatste plek werk ik mij uiteindelijk nog op naar een negende plek. Daarmee de twee punten om het seizoen mee af te trappen. Ik ben tevreden, al heeft het er toch veel van weg dat er meer in had gezeten zonder spin. Afsluitend volgt het diner bij Alpine waarna ik weer terugga richting het hotel.
