Horner domine la journée à Bahreïn, bataille imminente pour VCARB

La nouvelle concernant Christian Horner n'est arrivée qu'après la fin de la journée des médias à Bahreïn. Avant cela, il était largement question d'Horner, mais aussi de la saison de F1 qui commence ce week-end. Un rapport sur toutes les activités du paddock à Bahreïn.

J'ai remarqué quelque chose en me dirigeant vers le circuit international de Bahreïn la semaine dernière. Le long de la route, il y a plusieurs panneaux qui font la promotion du week-end de course de Bahreïn. Il s'agit de la 20e édition du Grand Prix, et elle est célébrée. Pourtant, ce ne sont pas ces panneaux qui se distinguent, mais les panneaux indiquant quand le week-end de course commence.

Depuis mon arrivée à Bahreïn, des panneaux indiquent le nombre de jours qui nous séparent du week-end de course. À l'heure où j'écris ces lignes, ces panneaux indiquent qu'il a commencé. Le premier jour où je me suis rendu sur le circuit, il était indiqué "8 jours" avant l'événement. Un jour plus tard, il indiquait "7 jours", et ainsi un nouveau panneau apparaissait chaque jour. Qui remplace ces dizaines de panneaux chaque jour à Bahreïn, et qui pense que c'est nécessaire ?

Cette question est tout à fait en rapport avec le thème choisi pour le paddock cette année. On peut y voir de grandes sculptures d'éléphants. 'La grande migration des éléphants' peut être lue sur les panneaux qui l'accompagnent. Elle fait la promotion de tout le travail accompli par le royaume de Bahreïn. Ainsi, la première phrase d'un panneau se démarque : "Le Royaume de Bahreïn fait d'énormes efforts pour protéger l'environnement et les ressources naturelles ainsi que pour préserver la diversité biologique."

Un nouveau format pour la journée des médias

L'événement à Bahreïn débute par la traditionnelle journée des médias le mercredi. Pourtant, cette journée est différente des autres années. Alors qu'auparavant, les équipes pouvaient décider elles-mêmes du lieu et de l'heure de la séance, celle-ci est désormais structurée. Cela signifie que nous commençons par une séance médiatique de Haas (dernier du championnat) et que nous terminons par les séances de Red Bull Racing. C'est bien qu'une certaine structure soit mise en place.

Ce n'est pas encore idéal. Alors que les médias télévisés et écrits étaient auparavant séparés, ils se trouvent désormais dans le même bloc. Certaines équipes de F1 gèrent cela mieux que d'autres. Dix minutes pour les médias écrits et dix minutes pour la télévision semblent être la meilleure solution, mais certaines équipes mélangent tout pendant 20 minutes.

Pour les médias écrits, c'est un progrès. Il y a moins de temps par pilote (l'année dernière, c'était souvent environ 15 minutes), mais tu peux maintenant visiter chaque pilote sans en manquer un autre. Les télévisions sont moins satisfaites du format. Dans le passé, ils obtenaient que chaque pilote soit devant sa propre caméra, maintenant c'est un peu une lutte pour eux de poser une question. Les grands gagnants sont les pilotes. Après tout, ils n'ont plus à rendre visite à 10 équipes de télévision différentes pour les mêmes questions sur le week-end.

Bataille naissante à l'intérieur de Visa Cash App RB

La première séance médiatique vraiment intéressante se déroule à la Visa Cash App RB. La séparation entre la télévision et la presse écrite est bien organisée. Le premier à se présenter est Yuki Tsunoda. Le pilote japonais entame sa quatrième saison en F1 et son objectif est clair : il veut passer à la vitesse supérieure. L'idéal serait qu'il rejoigne Red Bull Racing, mais il garde d'autres options ouvertes.

Tsunoda est principalement associé au siège d'Aston Martin, qui roulera avec des moteurs Honda en 2026. Tsunoda lui-même aimerait aller chez Red Bull, mais ne semble pas vraiment dans le tableau là-bas pour remplacer Sergio Perez en cas de besoin. C'est pourquoi He ise, désireux de battre Daniel Ricciardo cette année, souligne sa valeur ajoutée.

Le même message s'applique à Ricciardo. L'Australien a exprimé à plusieurs reprises son désir de terminer sa carrière chez Red Bull Racing. L'année dernière, il n'a pas suffisamment impressionné, y parviendra-t-il cette année ? Il devra battre Tsunoda, de préférence avec une large marge, pour s'assurer cette place.

Tous deux savent très bien que la bataille sera rude cette année. Ils affirment tous deux qu'ils sauront s'en sortir. Pourtant, c'est un thème de cette année, car le vainqueur a de bonnes chances d'obtenir une place dans la meilleure équipe de F1. L'autre court le risque de ne pas avoir de siège du tout.

Nuages d'orage sur Alpine

Ensuite, l'équipe Alpine. Lors du lancement de la voiture, l'équipe française était déjà réaliste sur le début de la saison. La voiture n'est pas aussi bonne qu'on l'espérait, et les essais hivernaux ont confirmé cette image. Alpine s'attend à se battre avec Williams, Stake et Haas pour sortir de la Q1. Ce n'est pas là où tu t'attendrais à ce qu'une équipe d'usine soit.

Esteban Ocon et Pierre Gasly ont fait tout leur possible pour paraître positifs lors de l'événement de presse. En tant que pilotes, ils se sont concentrés sur la course et la motivation de l'équipe. McLaren a été cité par Ocon comme un exemple de la façon dont le vent peut tourner en une saison. Pourtant, la situation semble différente de celle d'il y a un an chez McLaren.

Alors que McLaren savait qu'elle avait raté le coche et présentait un plan de mise à jour clair, Alpine n'en a pas. Le visage et les réactions de Pierre, en particulier, en disent long. Gasly, qui n'a jamais su bien cacher ses émotions, a même parfois ri lorsqu'on lui a demandé à quel point la voiture était mauvaise.

Comment le paddock réagit-il à Horner ?

Tout au long de la journée, les nouvelles concernant Horner ont filtré petit à petit. Pendant longtemps, les membres de l'équipe n'ont pas su s'il y aurait une déclaration, quand elle serait faite et ce qu'elle impliquerait. Ce n'est que 45 minutes avant la publication de la déclaration que GPblog.com a appris que la déclaration allait être publiée et qu'il s'agirait d'une "bonne nouvelle". 45 minutes plus tard, GmbH publie un communiqué de presse sur Horner.

Red Bull avait bien choisi son moment. La journée des médias étant terminée, les pilotes ne pouvaient pas être interrogés sur la situation. Horner n'est pas non plus obligé de participer à la conférence de presse. Selon la FIA, c'est parce qu'il ne voulait de toute façon pas faire de commentaires lors des essais hivernaux pendant que l'enquête était en cours. L'enquête est maintenant terminée, mais la composition de la conférence de presse avec les patrons d'équipe est déjà connue.

Horner lui-même reviendra dans le paddock jeudi pour l'action en piste. Il apparaîtra probablement devant une caméra après ou avant les séances d'essais libres. Les médias écrits, y compris GPblog, ne lui parleront plus avant le Grand Prix de samedi.

À cet égard, il s'agit plutôt d'observer comment le reste du paddock réagit au résultat. Lewis Hamilton a déclaré lors de la conférence de presse que la façon dont Red Bull gérerait la situation serait très importante pour le sport.

Pour de nombreuses personnes en coulisses, ce n'est pas une grande surprise que Horner ait conservé sa place. "Trop puissant et trop influent", dit-on dans le paddock. Toto Wolff, Zak Brown et Frédéric Vasseur devront également répondre aux questions lors de la conférence de presse des patrons d'équipe.

Le karting traditionnel avec Alpine

Je termine la journée sur la piste de karting située juste à côté du circuit. Comme l'année dernière, Alpine organise un tournoi de karting pour les journalistes. Les qualifications se font en deux groupes, suivies d'une course commune.

Les karts s'avèrent être assez différents les uns des autres. C'est une plainte fréquente de la part des journalistes qui étaient ici l'année dernière aussi. Je ne peux pas me plaindre cette fois-ci. Je me suis qualifié 10e (sur 24) et il semble que l'on m'ait donné un kart solide pour la course. La pression s'avère trop forte pour moi... Je fais un tête-à-queue au premier tour et me retrouve soudain à la dernière place.

La course de rattrapage qui suit montre à quel point mon kart est fort. De la dernière place, j'ai fini par remonter jusqu'à la neuvième. Cela me donne deux points pour démarrer la saison. Je suis satisfait, même s'il me semble qu'il y aurait pu y en avoir plus sans un tête-à-queue. Le dîner suit à Alpine, après quoi je retourne à l'hôtel.