Red Bull et Honda unissent leurs forces
Le chemin de Tsunoda vers la F1 a commencé lorsque Honda et Red Bull ont décidé de faire équipe en 2017. Il y avait également un intérêt pour un partenariat entre les programmes de talents des deux entreprises, et lorsque Helmut Marko s'est rendu au Japon pour voir ce que Honda avait à offrir, Tsunoda a immédiatement attiré l'attention.
À l'époque, il effectuait sa première saison complète en Formule 4 japonaise. Une année au cours de laquelle il a déjà réussi à gagner plusieurs fois et a finalement terminé troisième au classement final. Lorsqu'il est devenu champion un an plus tard, Marko a décidé d'amener Tsunoda en Europe pour concourir dans la nouvelle Formule 3.
Développement rapide en Europe
Dans un champ de plus de 30 participants, il est d'abord noyé sous la neige entre des talents tels que Robert Shwartzman et Jüri Vips. Les circuits, les adversaires, les voitures, tout était nouveau pour lui. Mais à la fin de la saison, il a pris le coup de main et est monté trois fois de suite sur le podium.
À Monza, il a même réussi à gagner, ce qui l'a finalement placé dans le top 10 du championnat. Normalement, ces résultats auraient été une raison suffisante pour une deuxième année en Formule 3, mais avec le titre comme objectif ultime. Cependant, Red Bull et Honda étaient pressés et avaient suffisamment confiance dans les qualités de Tsunoda pour le promouvoir directement en Formule 2.
Tsunoda peut être performant sous une forte pression
La pression de cette première saison de F2 était intense. Honda et Red Bull avaient tous deux intérêt à ce qu'il réussisse. Red Bull avait du mal à remplir les sièges de Red Bull Racing et d'AlphaTauri après le départ de Daniel Ricciardo, ce qui constituait une ouverture idéale pour un protégé japonais de Honda.
Pour obtenir sa super licence, Tsunoda devait terminer au moins cinquième. Une tâche qu'il semblait incapable d'accomplir au début de l'année 2020. Petit à petit, cependant, il a trouvé ses marques et remporté quelques belles victoires.
Jusqu'à la fin de la saison, il n'était pas certain qu'il obtienne sa super licence, mais un week-end fort à Bahreïn a montré qu'il avait non seulement les bonnes qualités de course, mais aussi la force mentale pour être performant. Il a vraiment mérité ses débuts en Grand Prix.
Tsunoda fait des débuts peu concluants en F1
En remplacement de Daniil Kvyat, Tsunoda a fait ses débuts en Formule 1 chez AlphaTauri. Étant donné son affiliation avec Honda, son sort était en partie lié à celui du motoriste japonais, qui quittera la Formule 1 en 2022. Il restait donc à voir combien de temps il pourrait rester.
Ses débuts ont été hésitants, mais le jeune pilote japonais a montré à quelques reprises qu'il avait le talent nécessaire. Au milieu de la saison, son contrat a été prolongé, ce dont il s'est étonné. Il termine sa première saison avec une belle quatrième place, son meilleur résultat de l'année.
Yuki Tsunoda en 2022
Red Bull Racing et AlphaTauri continueront à utiliser le moteur Honda en 2022, mais sous le nom de Red Bull Powertrains. Tsunoda aura une nouvelle chance de prouver son talent lors de la nouvelle saison de Formule 1 et, compte tenu des nouvelles règles, il le fera avec une ardoise relativement propre. Il voudra surtout travailler à obtenir des résultats plus réguliers.
