Médaille d'or chez Ferrari
Sans faire partie d'aucun des programmes juniors de la Formule 1, Charles Leclerc a déjà réussi à accumuler pas mal de succès. En 2015, le jeune Monégasque est apparu pour la première fois sur les radars après avoir terminé quatrième de sa première saison en Formule 3 (avec Van Amersfoort Racing). La course de Macao a valu à Leclerc une deuxième place, après quoi il a été accepté dans la Ferrari Driver Academy.
Des fonctions de pilote d'essai chez Ferrari et Haas, en plus de participer à la série GP3, ont suivi. Leclerc a eu fort à faire en 2016, mais a brillé une fois de plus. Aux côtés de Nyck de Vries (et Alexander Albon) au Grand Prix ART, le Monégasque a réussi à obtenir de loin les meilleurs résultats et est devenu champion.
Albon a terminé deuxième, De Vries sixième. L'ensemble de l'équipe ART (à l'exception du pilote japonais Nirei Fukuzumi) passe en Formule 2, où Charles Leclerc impressionne à nouveau.
La Formule 2 et au-delà
Pour la saison 2017 de Formule 2, Leclerc était assis aux côtés d'un autre membre de la Ferrari Driver Academy, Antonio Fuoco, chez Prema. Malgré un départ extrêmement difficile (et l'absence de points lors de sa course nationale à Monaco), Leclerc a réussi à renverser la vapeur et à s'assurer le titre.
Une semaine avant son 20e anniversaire, Leclerc remporte le championnat de Formule 2, devenant ainsi le plus jeune vainqueur de l'histoire de cette catégorie. À la fin de la même année, il est annoncé que sa série de résultats exceptionnels lui vaudra une place chez Sauber, alors nouvellement renommée Alfa Romeo.
Le revirement de Sauber
Avec Frédéric Vasseur à la barre, Sauber est en train de mettre en œuvre des changements majeurs. Porter le nom d'Alfa Romeo en est un, travailler plus étroitement avec Ferrari en est un autre. Leclerc n'a eu besoin que de trois courses pour s'habituer à la Formule 1, après quoi le Monégasque a immédiatement commencé à accumuler des points. Son coéquipier Marcus Ericsson, plus expérimenté, a eu du mal à égaler ces résultats, ce qui a rendu la performance de Leclerc encore meilleure.
Une fois de plus, la course à domicile du jeune Monégasque s'est avérée maudite, car les freins de la Sauber ont lâché et Leclerc a percuté la voiture de Brendon Hartley. Au cours de la saison, Charles a réussi à collecter 39 points (avec P6 à Bakou comme meilleur résultat) et a terminé treizième du championnat. Plus qu'assez pour que Ferrari ait un bon pressentiment quant au passage à l'équipe d'usine à partir de 2019.
En 2019, le choix de Leclerc s'est avéré justifié. Le Monégasque a été rapide en qualifications et a également réussi à impressionner dans plusieurs courses. Ce n'est pas le quadruple champion du monde Sebastian Vettel qui a décroché la première pole ou victoire de l'équipe, mais le nouveau venu de Monaco. En fait, après sa pole et sa victoire en Belgique, Leclerc avait réussi à établir une série de quatre poles consécutives.
C'est donc sans surprise que Ferrari a annoncé à la fin de la saison qu'elle prolongeait le contrat du jeune Monégasque. Un contrat de cinq ans lui a été proposé et le plan d'avenir de Ferrari semble donc clair. Leclerc doit le faire, mais il doit d'abord passer à l'étape suivante.
Charles Leclerc en 2021
2020 a été une année dramatique, car cette prochaine étape est devenue un pas en arrière. Les performances de Ferrari en 2020 étaient nettement inférieures et l'équipe italienne a donc dû courir après. Leclerc a peut-être obtenu un podium en Autriche, mais c'est tout.
L'objectif pour 2021 était d'obtenir plus de podiums, mais cela n'a pas fonctionné. Leclerc a eu plusieurs pannes et de la malchance. En partie à cause de cela, il a de nouveau dû se contenter d'un seul podium, alors qu'il a vu son nouveau coéquipier Carlos Sainz terminer devant lui au championnat avec quatre podiums à son actif.
Charles Leclerc en 2022
Après une année 2022 très impressionnante, seules des améliorations étaient attendues de la part de Ferrari, et de Leclerc en particulier. Rien ne pourrait être plus faux… Alors que Red Bull a remporté toutes les courses possibles, le Monégasque a eu du mal à démarrer, abandonnant deux fois lors des trois premières courses et ne réalisant qu'un seul podium lors des huit premières. Le titre étant impossible à atteindre, Leclerc a réussi à se redresser, terminant la saison en beauté et battant son coéquipier Carlos Sainz et se rapprochant de la deuxième place parmi les constructeurs. Cependant, la cinquième place représente un retour en arrière pour le Monégasque, vice-champion en 2022.
Charles Leclerc en 2023
En 2023, le monde de la F1, fans et analystes, se frottaient les mains avec impatience : nous aurions enfin un combat Leclerc contre Verstappen, Ferrari contre Red Bull pour les deux titres. Au grand mécontentement de beaucoup, le SF-23 était lent, indiscipliné, incohérent et mangeait voracement les pneus. Leclerc a signé zéro victoire, quelques pole positions, dont lui seul sait comment et d'où il les a obtenues, et quelques podiums, mais rien de rédhibitoire, du moins pour Ferrari. 2024 verra Frédéric Vasseur, actuel team manager chez Ferrari, s'installer dans ce rôle et confirmer la progression affichée lors des dernières courses de 2023.
Charles Leclerc en 2024
Leclerc entame la saison 2024 après des semaines de discussions concernant son renouvellement avec Ferrari, qui s'annonce très riche et fera de lui l'un des pilotes les mieux payés de la grille. Pour devenir une légende de Ferrari et du sport automobile, le Monégasque doit se remettre à se battre pour le titre mondial et ramener la Ferrari au sommet du monde.
