Plus de succès britannique après Lewis Hamilton
Comme beaucoup d'autres jeunes talents, Russell a commencé sa jeune carrière dans le karting. Les karts ont été échangés en 2014 contre une Formule Renault 2.0 dans laquelle le Britannique a terminé quatrième du championnat. Cette saison-là, il a également participé à deux manches de l'Eurocup de la même catégorie. La dernière course de la saison a été remportée par Russell.
Le passage à la Formule 4 a également porté ses fruits immédiatement, Russell remportant le titre dès sa première année (malgré une forte concurrence). Ce titre a donné au Britannique la chance de tester une voiture de GP3 et l'a mis sur la carte pour participer au prix BRDC de McLaren Autosport. Affrontant d'autres pilotes britanniques, Russell réussit à s'imposer (face à Alexander Albon, entre autres) et obtient ainsi un essai en Formule 1 avec McLaren. Les premiers pas vers la catégorie reine sont faits.
La maturité
Au lieu de déchirer les catégories inférieures comme Lance Stroll, Russell a pris le temps d'acquérir de l'expérience. Deux saisons en Formule 3, suivies d'une année dans la classe GP3 et d'une année en Formule 2.
La Formule 3 a permis à Russell de décrocher une troisième place (avec un moteur Mercedes à l'arrière de sa voiture) en 2016, avec ART Grand Prix le Britannique a effectivement décroché le titre immédiatement lors de la saison GP3 2017. La même année, Mercedes a annoncé qu'elle avait inclus Russell dans son programme junior. Le Britannique est devenu l'un des trois pilotes de l'académie Mercedes (aux côtés d'Esteban Ocon et d'Andrea Antonelli).
Il a mûri dans les catégories inférieures, ce qui s'est avéré utile lors de la saison de Russell en Formule 2. Malgré un départ difficile, le Britannique parvient à se reprendre et à remporter le titre avec ART aux dépens de Lando Norris, un autre débutant en F1.
À plusieurs reprises cette saison (et la précédente), Russell a été autorisé à s'asseoir avec les équipes liées à Mercedes en Formule 1, pour faire des essais libres et des tests de pneus. Toto Wolff a fait tout son possible pour préparer Russell à sa première course dans la catégorie reine.
Ses débuts en Formule 1 ont suivi chez Williams, où George Russell a trouvé la seule place possible en tant que champion de Formule 2. Williams a sombré encore plus loin que sa dramatique saison 2018. Tout ce que Russell pouvait faire était de battre son coéquipier et il l'a fait. Avec 21-0, le duel de qualification a été décidé en faveur de Russell, mais la question est de savoir si c'était l'habileté de Russell, ou la mauvaise forme de Robert Kubica ?
Remplaçant pour Mercedes
En 2020, George Russell a affronté Nicholas Latifi, le vice-champion de Formule 2. La première année, il l'a battu en qualifications et en course avec une large marge. 2020 a été une autre année forte pour George Russell chez Williams. Un accident à Imola a ruiné sa meilleure chance de marquer des points, car il a garé sa voiture dans le mur depuis P10 derrière la voiture de sécurité.
À Bahreïn, cependant, un miracle s'est produit. Un test positif au COVID-19 de Lewis Hamilton a permis à Russell de monter dans la voiture du septuple champion du monde. L'occasion pour le jeune Britannique de se faire connaître en tant que champion de F2.
Des erreurs stratégiques de Mercedes ont cependant ruiné toute chance de victoire, mais une neuvième place et le meilleur tour donnent à Russell ses premiers points en Formule 1. À Abu Dhabi, il a dû retourner, de manière décevante, chez Williams, car Hamilton s'était rétabli.
Russell passe chez Mercedes après 2021
En 2021, Russell a réussi à marquer quelques points pour le compte de Williams, avec une deuxième place au Grand Prix de Belgique, qui a été interrompu par la pluie. La voiture Williams n'est pas capable de beaucoup plus, car l'équipe britannique se fixe très tôt sur 2022.
Au cours de l'été de la saison 2021, Mercedes a finalement noué le nœud : Valtteri Bottas partira pour laisser la place à Russell en 2022, qui, après trois ans chez Williams, effectue enfin le grand changement qui était dans l'air depuis son remplacement d'Hamilton lors du Grand Prix de Bahreïn 2020.
George Russell en 2022
En tant que coéquipier de Hamilton chez Mercedes, la pression de performer est plus élevée que jamais pour Russell. Après avoir battu le septuple champion du monde lors de sa première année avec l’équipe allemande, le jeune Anglais a été éclipsé en 2023 par son coéquipier plus expérimenté.
Des erreurs comme celles de Monaco, Montréal ou Singapour peuvent rapidement changer la façon dont vous êtes perçu dans le paddock. Bernie Ecclestone a déclaré aux médias que Russell n'était pas aussi bon qu'il le pensait. En 2024, le jeune talent de Mercedes devra faire un pas en avant, sinon il devra éventuellement se retirer. Russell peut-il confirmer qu'il est l'héritier de Hamilton, ou devra-t-il se contenter d'être l'héritier de Botitas ?
