F1 LIVE | Verstappen wacht af in Maleisië: start uitgesteld door hevige regen

Verstappen veroverde zaterdag op Sepang zijn eerste poleposition van het seizoen. Met een rondetijd van 1:35.130 bleef hij Hamilton bijna drie tienden voor. Red Bull Racing bevestigde daarmee de sterke vorm van dit weekend: Isack Hadjar klokte de derde tijd. Door een gridstraf van vijf plaatsen voor een motorwissel begint de Frans-Algerijnse coureur als achtste aan de race.

Mercedes kwam met een omvangrijk upgradepakket naar Maleisië, maar de verwachte stap vooruit bleef in de kwalificatie uit. Kimi Antonelli kwam niet verder dan de vierde tijd, terwijl George Russell genoegen moest nemen met de achtste plaats. Door de straf van Hadjar schuiven zij op de startopstelling allebei een positie op. Vooral bij Russell was de teleurstelling groot.

De Brit bestempelde de sessie als een zeer slechte kwalificatie en kon nog niet verklaren waarom de vernieuwde Mercedes zoveel moeite had. Volgens hem wijzen de cijfers op een verbetering, maar moet dat ook uit de rondetijden blijken. Vanaf de zevende startplek wacht hem een inhaalrace.

Hamilton staat er beter voor. De Ferrari-coureur plaatste zich tussen de twee Red Bulls en kan Verstappen vanaf de start onder druk zetten. Achter het tweetal staat Antonelli klaar om zich in de strijd te mengen. De snelheid over één ronde geeft Verstappen een goede uitgangspositie, maar het bandenmanagement moet uitwijzen of Red Bull dat voordeel ook tijdens de race kan vasthouden.

Op een droge baan verwacht Pirelli veel van de harde band. Een tweestopper met een start op medium of soft, gevolgd door twee stints op hard, behoort volgens de bandenleverancier tot de kansrijkste strategieën. Een eenstopper lijkt weinig aantrekkelijk door de hoge bandendegradatie.

Verstappen heeft slechts één nieuwe set harde banden beschikbaar. Hamilton beschikt over twee nieuwe sets en heeft daarmee meer ruimte om voor twee lange stints op die compound te kiezen. Red Bull zal bij een droge race dus meer uit de medium- en zachte banden moeten halen, of een extra pitstop moeten overwegen.

Ook het weer verdient aandacht. Voor de racedag bestaat kans op regen, waardoor de teams hun vooraf uitgedachte strategie mogelijk moeten aanpassen. Een bui kan het belang van de beschikbare slicks verkleinen en het moment van een bandenwissel doorslaggevend maken. Verstappen heeft vanaf pole de beste uitgangspositie, met Hamilton direct naast zich en Mercedes op zoek naar herstel.