Hamilton bedenkt plan om vol in de aanval te gaan bij Verstappen

Hamilton staat op Sepang naast Verstappen en heeft daarmee een goede uitgangspositie om de Red Bull-coureur aan te vallen. Tijdens de rijdersparade wordt hem gevraagd hoeveel zin hij heeft om aan de race te beginnen. Aan enthousiasme ontbreekt het de zevenvoudig wereldkampioen niet. "Ik heb er heel veel zin in. Het begint nu te regenen, wat best spannend is. Ik weet alleen niet of dat zo blijft. Het wordt een heel uitdagende race", vertelt Hamilton.

De beginnende regen zorgt voor onzekerheid over de omstandigheden waarin de coureurs straks van start gaan. Hamilton spreekt nog geen voorkeur uit voor een natte of droge race. Zijn wens is vooral dat hij vanaf de tweede startplek daadwerkelijk mee kan strijden om de overwinning. "Ik hoop echt dat we gewoon kunnen racen. Ik hoop dat we in de strijd kunnen blijven en vandaag hopelijk een goed resultaat kunnen neerzetten. Ik ga absoluut alles geven om te proberen aan te haken en met Max te vechten", aldus de Ferrari-coureur.

Het bandenmanagement is voorafgaand aan de race al een belangrijk gespreksonderwerp. Verstappen gaf tijdens dezelfde rijdersparade aan dat hij een zware opdracht verwacht en de banden zo goed mogelijk wil beheren. Voor Hamilton wordt het eveneens zaak om zijn aanval te combineren met voldoende grip gedurende de stints. Als de regen aanhoudt, komt daar voor beide coureurs een extra uitdaging bij. Tijdens de parade is nog niet duidelijk of de neerslag ook invloed zal hebben op de start.

Hamilton laat zich er vooralsnog niet door ontmoedigen: vanaf de eerste startrij wil hij zijn kans tegen Verstappen grijpen.

Hamilton heeft naast zijn tweede startplaats ook strategisch een kans om Verstappen onder druk te zetten. De Ferrari-coureur beschikt over twee nieuwe sets harde banden en een nieuwe set softs. Daarmee kan hij op zachte banden starten en vervolgens twee stints op nieuwe harde banden rijden, een van de strategieën die Pirelli als kansrijk aanmerkt. Ferrari heeft bovendien via Leclerc, die de harde compound in de derde vrije training gebruikte, al informatie over die band verzameld.

Verstappen heeft slechts één nieuwe set harde banden en moet daardoor meer uit de zachtere compounds halen. Een strategie van medium naar hard en vervolgens soft behoort tot zijn mogelijkheden, maar maakt hem afhankelijk van de levensduur van de zachte band in de slotfase. Valt de slijtage tegen, dan kan Hamilton profiteren: hij heeft een tweede verse set hard achter de hand, terwijl Verstappen mogelijk zijn stints moet aanpassen of een extra pitstop nodig heeft.