Verstappen beloofde Nordschleife-plan lang geleden al: ‘Hij zei: ik kom terug met een echte auto’

“Bedankt, Max Verstappen, dat je dit systeem - dat vaak is bekritiseerd - accepteert”, zo klonk Martini tijdens race waarin Verstappen zijn licentie behaalde om in een GT3-auto te mogen racen. De Adenauer is al decennia lang ‘de stem van de Nürburgring’ en is commentator bij vrijwel elke race.

In gesprek met GPblog blikt hij met een glimlach terug op die speciale dag. “Voor Max was het absoluut geen discussie. Hij zei: oké, dit zijn de regels, dus ik moet het doen. Ik ben goed bevriend met Andreas Gülden, die Max’ instructeur was tijdens de NLS7. Andi vertelde me dat het zo mooi was om Max in zijn rondes te zien”, vertelt Martini.

“Max zei: hey, stop even. Wat is dit? Waarom zit hier die hobbel en waarom zijn deze bochten iets hoger dan de andere? Ik wil dit beter bekijken. Hij was echt enthousiast om alles over de Nürburgring te leren. Niet gewoon: oké, ik moet mijn acht rondes rijden om die stomme vergunning te halen”, lacht de Duitser.

Vroeger was het best normaal dat F1-coureurs naast hun Formule 1-races ook deelnamen aan de IndyCar, of uitstapjes maakten naar de DTM. Tegenwoordig is het zeldzaam. Daarom staan Verstappens races op de Nordschleife ook in een enorme schijnwerper. Mogelijk spoort dit meer F1-coureurs aan om hetzelfde te doen.

Verstappen zal in mei deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring, en komt in april opnieuw in actie tijdens de N24 Qualifiers. “Hij wilde alleen meedoen aan de 24-uursrace als hij zich goed kon voorbereiden. Daarom besloten ze de NLS2 ook te verplaatsen. Hij wil enorm graag leren”, zegt Martini.

Enerzijds is het best bijzonder, “want hij zou zonder problemen een instructeur kunnen inhuren en het circuit kunnen afhuren om twee, drie, vier dagen ronde na ronde te rijden. Dat is echter niet allerbelangrijkste. Het is veel belangrijker om met veel auto’s tegelijkertijd op de baan te rijden. Het is echt geweldig wat hij doet.”

Tijdens een NLS-race of de 24-uursrace doen er ontzettend veel auto’s mee uit verschillende raceklassen. Het leren begrijpen van het verkeer is een belangrijk aspect, wat Verstappen juist kan oefenen tijdens de NLS-races. Daarnaast heeft hij goede teamgenoten die hem tips kunnen geven.

Hij zal de Eifelklassieker samen met Mercedes-AMG Performance Drivers Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer gaan verrijden. “Ik denk dat zij, onder zware omstandigheden die kunnen verwachten, qua ervaring misschien net iets beter zullen zijn dan Max. Aan de andere kant bereidt hij zich hier al jaren op voor”, weet Martini.

Verstappen was er toen al zeker van dat hij naar de Nordschleife wilde komen: “Hij zei: ik beloof je, ik kom terug met een echte auto. En je ziet het. Anderhalf jaar later was hij er, voor de eerste keer en nu doet hij het op deze manier.”