'Formule 1 overweegt terugkeer naar Maleisië wegens situatie in Midden-Oosten'

Het circuit ten zuiden van de hoofdstad Kuala Lumpur geldt daarbij als een van de belangrijkste kandidaten, meldt The Race. Enkele weken geleden leek de Grand Prix van Bahrein nog op weg naar een rentree op de kalender. GPblog meldde eerder deze week al dat de race, die eerder dit jaar werd afgelast, een nieuwe datum leek te krijgen op 4 oktober, tussen de Grands Prix van Azerbeidzjan en Singapore. Door de verdere escalatie van het conflict tussen de Verenigde Staten en Iran lijkt dat scenario inmiddels echter vrijwel uitgesloten.

Het vinden van een geschikte vervanger is echter allesbehalve eenvoudig. Vanwege de logistiek is een terugkeer naar Europa nauwelijks haalbaar. Turkije geldt volgens The Race wel als een mogelijke optie, omdat Istanbul relatief dicht bij Bakoe ligt. Daarom behoort Sepang tot een van de betere opties. Het Maleisische circuit ligt geografisch gunstig ten opzichte van Singapore en bevindt zich bovendien direct naast een internationale luchthaven, waardoor materiaal snel vervoerd kan worden. Dat maakt een race kort na de Grand Prix van Azerbeidzjan logistiek uitvoerbaar.

Door de aanhoudende onzekerheid in het Midden-Oosten, mede als gevolg van raketaanvallen vanuit Iran, acht de Formule 1 het op dit moment niet verantwoord om definitief groen licht te geven voor een race in Bahrein. Op korte termijn wordt een beslissing verwacht over 'het lot' van de Grand Prix. Die beslissing is mogelijk afhankelijk van wat er tijdens de bijeenkomst van het World Motor Sport Council (WMSC) van de FIA gezegd zal worden, die dit weekend ook een oordeel zal vellen over de resterende races van het World Endurance Championship in het Midden-Oosten.

De WEC-seizoensfinale in Bahrein wordt afgelast en Monza zal dat raceweekend vervangen, nadat eerder dit jaar de opener in Qatar ook al werd afgelast. De WEC-race in Qatar moet nu op 24 oktober plaatsvinden, maar dat lijkt allesbehalve zeker. Hoewel verwacht wordt dat de Formule 1 een definitieve beslissing over de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi zo lang mogelijk uitstelt, mogelijk nog enkele weken, wil de organisatie naar verluidt vóór de zomerstop duidelijkheid hebben over Bahrein.

Dat de Formule 1 naar alternatieven kijkt, had deze website ook al gemeld. Mocht Bahrein definitief van de kalender verdwijnen, dan wil de Formule 1 het raceweekend begin oktober bij voorkeur alsnog invullen. Dat heeft niet alleen te maken met de wens om het oorspronkelijke schema intact te houden, maar ook met de onzekerheid rond de races in Qatar en Abu Dhabi. Als ook die evenementen uiteindelijk geen doorgang kunnen vinden, dreigt de Formule 1 terug te vallen van de geplande 22 raceweekenden naar een aanzienlijk korter seizoen. Daarom worden achter de schermen verschillende noodscenario's uitgewerkt.

Een van die noodscenario's schijnt ook te luiden dat Portugal de Grand Prix van Abu Dhabi kan vervangen. Het Autodromo Internacial do Algerave wordt doorgaans druk bezetgehouden door meerdere endurancekampioenschappen zoals GT World Challenge en European Le Mans Series, maar hun seizoenen eindigen in oktober al, waardoor het circuit begin december vrij is voor een F1-race. Dat circuit zou eventueel de seizoensfinale kunnen organiseren op 6 december, twee weken na de Grand Prix van Las Vegas.