'Verstappen moet minder klagen over Mario Kart en zich professioneler gedragen'

Waar Verstappen stelt dat er iets wezenlijk mis is met de huidige Formule 1, plaatst Steiner dat in een ander perspectief. Volgens de voormalig Haas-teambaas zit het probleem vooral in specifieke onderdelen van het reglement die moeten worden aangepast, niet in het hele concept. “Ik zou niet zeggen dat het fundamenteel fout is, ik zou het anders formuleren. Er zijn dingen waar naar gekeken moet worden en die moeten worden opgelost”, zegt hij.

Die aanpassingen komen er ook, al blijven ze vooralsnog beperkt. Vanaf de Grand Prix van Miami grijpt de FIA in op het energiegebruik, met als doel dat coureurs weer vaker voluit kunnen rijden – met name in de kwalificatie. Zo wordt de hoeveelheid energie die opgeslagen mag worden verlaagd, waardoor er minder lifting and coasting nodig zou moeten zijn.

De eerste races van het 2026-seizoen waren volgens Steiner nog vermakelijk, maar dat effect kan volgens hem snel verdwijnen als de huidige situatie aanhoudt. “Het was spannend in de eerste één of twee races, maar als je dit het hele jaar hebt, wordt het te veel. Dan komt er te veel kritiek”, legt de mede-eigenaar en CEO van het MotoGP-team Tech3 KTM uit.

Volgens Steiner ligt de oplossing - zoals meestal het geval is - bij de sport zelf, die volgens hem in het verleden vaker heeft laten zien snel te kunnen reageren. “De Formule 1 is altijd goed geweest in het reageren op uitdagingen, of die nu technisch zijn of anders. Ik denk dat ze met een oplossing komen en ik hoop dat ze met een oplossing komen voor wat er nu bekritiseerd wordt”, vervolgt hij.

De kern van het probleem zit volgens de Italiaan in het energiebeheer, dat ook door de coureurs fel bekritiseerd werd. “In de basis gaat het om hoe je energie inzet en hoe je energie terugwint. Daar komt het op neer”, stelt Steiner, die het dan weer niet nodig vindt dat sommige coureurs zich bijzonder kritisch uitspreken. “We kunnen het hebben over Mario Kart en dat soort dingen, maar het is beter om professioneel te blijven en te zeggen dat het gaat om het terugwinnen en gebruiken van elektrische energie. Dat is wat aangepakt moet worden, want op dat gebied is de sport te ingewikkeld geworden.”

De oplossing moet volgens de voormalige F1-teambaas vooral bij de rijervaring liggen. “Ze moeten slim zijn en manieren vinden om het zo te veranderen dat coureurs weer blij zijn en in de auto’s kunnen rijden zoals ze willen, zoveel mogelijk op vol vermogen. Wat dat vermogen ook is”, zegt Steiner, die duidelijk maakt dat absolute cijfers minder belangrijk zijn dan consistentie. “Zelfs als je honderd pk minder hebt, maar iedereen heeft dat consistent, dan merkt niemand echt het verschil. Deze auto’s zijn nog steeds enorm krachtig.”

Naast de genoemde wijzigingen wordt het vermogen tijdens de zogenoemde superclip verhoogd, zodat het moment waarop het vermogen wegvalt korter wordt. In de race komt er daarnaast een limiet op de extra boost om plotselinge snelheidsverschillen te verkleinen, terwijl de inzet van het elektrische systeem op delen van het circuit wordt teruggeschroefd. Ook worden er aanpassingen gedaan om gevaarlijke situaties bij de start te voorkomen. Deze specifieke wijzigingen worden bij de GP van Miami getest, maar nog niet direct doorgevoerd.

In hetzelfde gesprek met GPblog vertelde Steiner niet te verwachten dat Verstappen op korte termijn de Formule 1 zal verlaten. Wel acht hij een eventueel vertrek bij Red Bull Racing mogelijk. Hoewel Verstappen vaak aan Mercedes wordt gelinkt, denkt Steiner echter niet dat de Nederlander volgend jaar zal overstappen naar het team van Toto Wolff.