Nürburgring met eerbetoon aan Verstappen: 'Heeft zijn geloofwaardigheid als coureur versterkt'

De Nordschleife op zichzelf is natuurlijk nooit uit de schijnwerpers verdwenen bij de gepassioneerde autosportliefhebbers die naast de Formule 1 ook de andere disciplines volgen. Het is volgens de Nürburgring alleen maar goed dat de Formule 1-fans zich er nu ook bijvoegen en dat Verstappen zorgt voor extra aandacht. De regio was al welvarend wegens de enorme interesse in de Nürburgring, en dat heeft Verstappen nu een extra boost gegeven.

"De Nürburgring is los van de 24-uursrace het hele jaar door een grote economische factor", vertelt Gerhard in een exclusief gesprek met GPblog. "Natuurlijk komen bij de 24-uursrace nóg meer mensen naar de regio. Nu komen er door Max Verstappen nog een paar meer", lacht hij. "Of dat nu zo'n enorm economisch effect heeft op de regio, zou je niet kunnen zeggen. Dat Verstappen nu meedoet als racer, als F1-coureur, is denk ik een enorme win-winsituatie voor alle betrokkenen."

Gerhard ziet dat de 24 uur van de Nürburgring nu ook doelgroepen bereikt die normaal alleen met F1 bezig waren. "Ik denk, en dat laat de ticketvoorverkoop al zien, dat dit nog meer heeft bijgedragen aan dat mensen deze race willen zien. Aan de andere kant denk ik dat het voor Max ook nog eens zijn geloofwaardigheid als coureur honderd procent heeft versterkt. Dat is wat je overal leest: Max Verstappen is nog een echte racer, die nog zin heeft in racen."

Het is duidelijk dat de viervoudig wereldkampioen niet alleen interesse heeft in de Formule 1, maar zich ook bezighoudt met alles wat niet onder 'the pinnacle of motorsport' valt. "Dat is wel wat men sommige coureurs uit de Formule 1-bubbel een beetje verwijt, dat ze in die F1-cocon zitten. Max doorbreekt dat volledig omdat hij met een GT3 veel dichter bij de auto zit", legt Gerhard uit. "Daardoor is die emotionele band veel sterker."

Het rijden op de Nordschleife wordt dan extreem puur, en daar geniet Verstappen enorm van. "Ik denk dat hij van veel mensen daar enorm veel complimenten krijgt, dat hij deze F1-bubbel doorbreekt en zich in deze GT3-startvelden begeeft. We hebben veel teams, inclusief amateurteams waar mensen in het weekend privé aan de auto sleutelen omdat het hun hobby is. In die bubbel komt hij terecht omdat hij daar zin in heeft. Dat is voor ons een grote eer."

Gerhard denkt dat Verstappen ook heel goed begrijpt dat de Nordschleife een grote graadmeter is voor elke coureur. "Hij onderwerpt zich een beetje aan de Nordschleife en zegt: hé, ook ik moet hier mijn mannetje staan. Hij heeft dat hele proces vorig jaar doorlopen, met een kleiner voertuig, om zo zijn Nordschleife-licentie te pakken. Hij heeft nooit angst getoond, maar altijd gezegd: ik doe dit allemaal omdat ik er zin in heb. Dat is geweldig voor de autosportgemeenschap."

Het duurt niet zolang meer voordat Verstappen met teamgenoten Dani Juncadella, Lucas Auer en Jules Gounon de 24-uursrace gaat trotseren. Gerhard lijkt de mening van Mercedes-AMG-topman Stefan Wendl te delen, en verwacht dat Verstappens deelname de andere fabrikanten tot het uiterste zal pushen. "Het is goed voor de Formule 1, omdat je ziet dat de coureurs die in de F1 rijden uitzonderlijke talenten zijn die ook op een GT3 op de Nordschleife kunnen presteren", zegt hij.

"Het daagt ook andere coureurs in even snelle auto's uit om te laten zien wat ze kunnen. Dus ik denk dat deze competitie die hier ontstaat, met een huidige Formule 1-coureur, nog een schepje erbovenop doet. Het is voor de hele 24 uur van de Nürburgring-wereld een symbiose die nu samenkomt en die het geheel zeer goed doet", sluit Gerhard af.