Na Verstappen een tweede Nederlander in de F1? Dat is zeer goed mogelijk

Aan het einde van het interview wil Van Hoepen een kleine kanttekening plaatsen: “Ik wil niet als een zeurpiet overkomen, die niet naar zichzelf kijkt en alles lekker afschuift. Dat is het niet. Maar op het moment gaat het zoals het niet hoort te gaan”, vertelt hij.

De titel in de F3 was zijn doel, maar vooralsnog speelt Van Hoepen een bijrol in één van de opstapklassen naar de F1. Vaak zonder zijn schuld. Neem bijvoorbeeld de hoofdrace in Oostenrijk, waarvan de Nederlander werd gediskwalificeerd na een onreglementaire bandendruk.

Of eerder een scheurtje in het chassis van zijn ART-bolide, iets wat pas laat werd ontdekt. En de power unit die om de één of andere reden niet krachtig genoeg. Van motor wisselen kan niet zomaar in de F3. Bovendien blijkt het voor zijn team lastig om de juiste set-up te vinden voor de nieuwe generatie F3-bolides, zoals die dit jaar hun debuut maakten - iets wat concurrenten wél lukte.

Na alle pech en tegenslagen staat Van Hoepen momenteel slechts dertiende in de tussenstand. Een leek die dat ziet, denkt wellicht dat de Nederlander niet goed genoeg is. “Zo’n seizoen verkloot echt alles. Gelukkig heb ik vorig jaar wel dingen laten zien en laat ik nu nog steeds met laat ik goede dingen zien. Alleen, je wilt gewoon winnen.”

Ondanks het zware jaar heeft Van Hoepen goede vooruitzichten op promotie naar de Formule 2. Een derde jaar in de F3 ziet hij niet zitten: “Dat wil ik ook niet. Ik ben er klaar voor om F2 te rijden. Daarvoor probeer ik wel de juiste keuze te maken. Een goed voorbeeld is Alex Dunne. Die was in de F3 echt niet goed en nu staat hij tweede in de F2. Dus dat laat gewoon zien hoe belangrijk een auto is. We zijn met een paar goeie teams aan het praten, dat is wel positief.”

Van Hoepen is momenteel niet verbonden aan een Formule 1-team, maar daarin komt mogelijk verandering. “Het is nog steeds belangrijk om zoveel mogelijk opties te hebben, maar we zijn nu wel weer aan het praten met verschillende Formule 1-teams. Of dat reëel is? Dat ligt aan de rest van het jaar. Als we een stap kunnen maken. Als we geen stap kunnen maken, dan ligt het aan volgend jaar.”

Op namen van F1-teams kan Van Hoepen niet uitgebreid ingaan. Hij zegt wel: “Je moet teams hebben met potentie. Volgend jaar heb je nieuwe reglementen in de Formule 1. Dus dat kan het ook wel weer wat opschudden. Maar het is niet zo dat ik bij Mercedes terecht kan.”

Aston Martin maakte recent bekend een eigen Academy te zijn gestart. “Aston Martin kan een optie zijn, maar het is allemaal voor de langere termijn. Ik houd me daar zelf niet bezig. Ik probeer alleen maar te focussen op mijn job en het beste uit de auto te halen.”

Naar bijvoorbeeld het World Endurance Championship of Formule E kijkt Van Hoepen niet. “Nee. Misschien dat ik een test doe, maar ik ga zeker niet GT rijden of wat dan ook. Het is volgend jaar echt F2. Het ultieme doel is nog steeds de F1. En daar gaan we vol op focussen.”