Buxton vreest gevolgen voor teamgenoten als Verstappen naar Mercedes verkast

Buxton noemt de geruchten over Verstappen en Mercedes ‘zowel fascinerend als verwarrend’. "Er is geen twijfel dat hij de beste coureur in F1 is," schrijft hij op X. "Maar om ruimte voor hem te maken, komt Mercedes voor een lastige keuze te staan."

Die keuze draait volgens Buxton om het opofferen van óf George Russell, óf Andrea Kimi Antonelli. Mercedes heeft veel geïnvesteerd in Russell, die dit seizoen volgens Buxton misschien wel zijn beste jaar in F1 beleeft. Tegelijkertijd is Antonelli door Toto Wolff zelf aangewezen als de toekomstige ster van het team — een project dat met zorg en beleid is opgebouwd.

Een overstap van Verstappen zou dat hele plan volgens Buxton onder druk zetten: “Een poging om Max binnen te halen betekent dat je óf je investering in het heden, óf die in de toekomst moet opofferen. Maar daarbovenop komt nog een extra complicatie: wat gebeurt er met de teamgenoten van Verstappen? Want dat loopt traditioneel zelden goed af. Hij is zó goed dat hij niet alleen domineert — hij vernietigt.”

Dat maakt het lastig voor elke teamgenoot om overeind te blijven, laat staan om zich te ontwikkelen. "Laat je Russell gaan, dan loop je het risico dat Antonelli’s groei ontspoort onder de meedogenloze klasse van Max. Laat je Antonelli gaan, dan zet je zijn ontwikkeling op pauze of verlies je hem helemaal. En dan moet je hopen dat George niet hetzelfde lot ondergaat als zovelen naast Max."

"Elk team op de grid zou er alles aan doen om Max vast te leggen, zó goed is hij", vervolgt Buxton. Maar juist omdat Verstappen zo gewild is, komt Mercedes voor een complexe afweging te staan. "Mercedes is altijd pragmatisch geweest. Altijd gericht op de lange termijn."

Het binnenhalen van Verstappen zou Red Bull verder onder druk zetten, maar Buxton vraagt zich hardop af of dat wel past bij de strategie van het team: "Verstappen vastleggen haalt hem weg bij de concurrentie en zorgt voor meer onrust bij een toch al wankel Red Bull. Maar speelt dat niet vooral in op de korte termijn, terwijl Mercedes altijd verder vooruit heeft gekeken?"

Tegelijkertijd sluit Buxton niet uit dat het allemaal onderdeel is van een groter spel achter de schermen. "Het is goed mogelijk dat Mercedes uiteindelijk niemand laat vallen en dat dit hele verhaal slechts politieke druk is binnen de bredere context van contractonderhandelingen die verder reiken dan alleen Mercedes."

Hoe dan ook, besluit hij: "Het is altijd mogelijk dat Mercedes straks een extreem lastige beslissing moet nemen. Fascinerende tijden."