Fittipaldi velt oordeel: 'Verstappen zou Norris verslaan in hetzelfde team'

Emerson Fittipaldi is allesbehalve vergeten in de Formule 1-paddock. Als de tweevoudig wereldkampioen (1972 en 1974) een wandeling door het hart van de Formule 1 maakt, wordt hij om de paar meter aangeschoten. Iedereen kent de Braziliaan en vooral kent hij iedereen. Zelfs meer dan vijftig jaar na zijn laatste kroon in de Formule 1. “Het is geweldig om dit geschenk van God te hebben”, vertelt hij later in de hospitality van McLaren, het team dat de nu 79-jarige de eerste wereldtitel bezorgde, tijdens een exclusief gesprek met GPblog.

Als het aan de Formule 1-legende ligt, dan zal binnen enkele jaren opnieuw een Fittipaldi de beste ter wereld zijn. De halve wereld reist senior namelijk tegenwoordig over om zoon Emerson junior (19) te steunen tijdens zijn eerste seizoen in de Formule 2. “Hij is erg goed. We zijn van de Eurocup 3 meteen in de Formule 2 gesprongen. Hij leert dit jaar nog, maar hij doet het erg goed. In de Formule 1 rijden is zijn droom. Dat is zijn droom sinds hij zes jaar oud was.”

Wie weet wordt Fittipaldi junior ook wereldkampioen, al beseft zijn vader dat een andere Braziliaan op dit moment eerder kans maakt op de ultieme prijs in de F1: Gabriel Bortoleto. Fittipaldi vindt de Audi-rijder ‘heel goed’. “Ik denk dat coureurs tegenwoordig erg afhankelijk zijn van de auto en het team. In potentie, ja [kan hij wereldkampioen worden]. Hulkenberg is een erg snelle coureur. Als je hem vergelijkt met Hulkenberg, doet hij het erg goed.”

Zijn favoriete rijder is Bortoleto niet. Als deze website vraagt wie dat wél is, hoeft de Braziliaan geen seconde na te denken: “Max [Verstappen]. Hoewel hij geen goede auto heeft, zit hij er altijd wel bij. Hij is een erg goede coureur. Met de mentaliteit: ‘When the flag drops, the bullshit stops’. Maar ook Lando [Norris] is goed, Piastri is goed, [Oscar] Lewis Hamilton is erg sterk.”

Lando Norris en Max Verstappen samen rijdend bij zijn McLaren, het zou voor velen een droomduo zijn. Fittipaldi doet in dat geval een voorspelling: “Het verschil zal klein zijn, maar ik denk dat Max dan een voordeel zou hebben. Het zou wel heel mooi zijn.”

Max Verstappen de beste ooit noemen - zoals in elk geval in Nederland vaak wordt geopperd - vindt Emerson Fittipaldi lastig. “Het is moeilijk om te vergelijken. Elke coureur in de geschiedenis is anders. Als je kijkt van de tijd van Ascari en Fangio tot nu, hebben ze nooit in dezelfde auto gereden. Ze kunnen op elkaar lijken, maar zijn nooit hetzelfde. Elke coureur heeft zijn eigen persoonlijkheid.”

“Het is heel moeilijk om te vergelijken wie de beste was. De beste coureur ooit in de Formule 1 voor Brazilië was Senna. Maar voor de Argentijnen was het Fangio. Voor Nederland is het nu Verstappen. Voor Duitsland, Schumacher. Voor Frankrijk, Alain Prost. En Engeland? Ze hebben zoveel geweldige coureurs gehad”, lacht Fittipaldi.