'Esteban Ocon heeft een extreem groot bord voor zijn kop'

Esteban Ocon maakte in 2017 zijn debuut in de Formule 1 bij Manor. In 9 races deed Ocon het aardig, maar zijn promotie had hij niet volledig te danken aan zijn prestaties. Force India kon kiezen tussen Pascal Wehrlein en Esteban Ocon. De Duitser was sneller en meer ervaren in F1, maar volgens engineers onmogelijk om mee te werken. Er werd daarom gekozen voor de kneedbaardere Ocon.

Ironisch genoeg heeft Ocon in de jaren die volgden dat excuus wel steeds gebruikt als hij er ergens uit werd gewerkt. Waar hij zijn stap naar Force India niet specifiek te danken had aan zijn kwaliteiten, vond hij vervolgens dat hij bij zowel Force India, Alpine als nu ook bij Haas ontslagen werd op redenen die niks te maken hadden met zijn prestaties.

Voor een coureur is dat natuurlijk ook de makkelijke weg. Zeggen dat je prestaties goed zijn en wijzen naar andere redenen waarom je eruit wordt gegooid, is natuurlijk veel fijner voor jezelf. Het is makkelijker om te zeggen dat je eruit moest bij Force India omdat de zoon van de nieuwe eigenaar er moest komen rijden, dan de conclusie trekken dan je jaar op jaar minder presteerde dan Sergio Perez.

Bij Alpine voltrok zich eenzelfde scenario. Ook daar werd Ocon verslagen door zijn teamgenoot en zorgde hij achter de schermen voor een onwerkbare situatie. Toen hij zelfs een race voor het eind van het seizoen al zijn spullen moest pakken, had het ontslag ook niks te maken met zijn prestaties.

Ook bij Alpine was Ocon vergeten dat hij zijn plek misschien ook wel deels te danken had aan zijn nationaliteit, en niet zijn prestaties. Want een coureur met een andere nationaliteit dan de Franse, had na het eerste 1,5 jaar bij de Franse renstal nooit van zijn leven een meerjarige deal aanboden gekregen. Nadat hij om de oren was gereden door Daniel Ricciardo en ook werd verslagen door de uit pensioen teruggekeerde Alonso, kreeg Ocon een driejarige deal. Volledig op basis van prestaties zeker….?

Bij Haas werd Ocon volledig aangenomen op zijn CV. Ze zochten een ervaren leider voor naast rookie Oliver Bearman. Met Ocon haalde Haas ook voor het eerst een coureur binnen die een race-overwinning op zijn nam had staan. Het team kwam echter bedrogen uit. Waar Ocon naar het schijnt achter de schermen goed werk heeft geleverd, werd hij vanaf dag één verslagen door rookie Bearman. De benchmark en leider van het team werd hij daardoor nooit.

Net als na zijn vertrek bij Force India en Alpine, ligt het nu ook niet aan Ocon natuurlijk. Naar eigen zeggen heeft Haas deze beslissing niet gemaakt op basis van zijn prestaties. Die waren naar zijn zeggen perfect. Althans, wanneer de wagen geen kuren kende. En daar zit hem nou net het probleem.

Teambaas Ayao Komatsu probeerde er netjes omheen te praten. Hij wilde niet een headline creëren over een coureur die het seizoen nog voor hem moet afmaken. Toch zei Komatsu want menig buitenstaander al jaren ziet. Als Ocon de wagen heeft, kan hij op een dag best snel zijn. Wat Komatsu bewust wegliet, was dat Ocon ook simpelweg teveel dagen heeft waarop dat niet het geval is.

Over een heel jaar is hij simpelweg altijd trager dan zijn teamgenoot. In sommige seizoenen kwam hij iets dichterbij, maar geen enkel duel won hij met de volledige overtuiging. En laten we eerlijk zijn: Ocon heeft nooit tegen de absolute sterren gereden. Alleen Fernando Alonso heeft die status, maar Ocon had hem als teamgenoot na zijn sabatical en ruim na zijn piek in zijn carrière. De andere voormalig teamgenoten zijn niet bepaald uitgegroeid tot wereldsterren: Pascal Wehrlein, Sergio Perez, Daniel Ricciardo, Fernando Alonso, Pierre Gasly en Oliver Bearman.

Ook over zijn toekomst deed Ocon een opmerkelijk uitspraak. Hij wil namelijk nog een vast zitje op de F1-grid. Buiten Racing Bulls, waar Liam Lawson en Arvid Lindblad gewoon zullen rijden, heeft de volledige grid de zitjes voor 2027 echter al bevestigd. Waar Ocon denkt te kunnen rijden is 2027, is een raadsel.

En dus vraag ik mij na de mediasessie van Ocon af: is hij niet zo slim of heeft hij gewoon een enorm bord voor zijn kop. Ik denk toch echt de laatste. Ocon is een pientere gozer die over veel zaken heel goed kan meepraten. Als het aankomt op zijn eigen prestaties, heeft hij echter een enorme blinde vlek.