Ocon lijkt klaar in F1: hoe hij van bijna elke teamgenoot het duel verloor

Esteban Ocon debuteerde in 2016 in de Formule 1 bij Manor. Dat deed de toenmalig Mercedes-junior aan de zijde van een andere Mercedes-protegé Pascal Wehrlein. In de races waarbij ze allebei over de finish kwamen, eindigde Ocon zes keer voor en maar drie keer achter zijn Duitse teamgenoot. In de kwalificaties was het beeld omgekeerd. Daar eindigde Ocon zes keer achter Wehrlein en maar twee keer voor hem.

Toch was het in 2017 niet Wehrlein, maar Ocon die door Force India werd opgepikt. Beide Mercedes-junioren deden een test voor het team. Wehrlein was sneller en meer ervaren, maar Ocon luisterde beter naar de input van het team. Otmar Szafnauer en zijn team kozen daarom voor de jonge Fransman.

Bij Force India kreeg Ocon de Mexicaanse Sergio Perez als teamgenoot en reden ze uiteindelijk twee seizoenen samen bij het team. In die twee jaar won Ocon het kwalificatieduel (23-18) en Perez het raceduel (18-23). Ocon zat in de buurt van Perez, maar had nooit de uitschieters zoals het podium dat hij behaalde in 2018.

In 2019 moest Ocon plaatsmaken voor Lance Stroll bij Aston Martin, waardoor hij een jaar aan de zijlijn kwam te staan. Ocon vulde die tijd in als reservecoureur bij Mercedes en leerde van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Een kans bij Mercedes kwam er niet, maar wel kreeg hij in 2020 een herkansing bij Renault.

In zijn eerste jaar terug in de F1 bij Renault zakte Ocon echter door het ijs. Aan de zijde van Daniel Ricciardo werd Ocon compleet om de oren gereden. In één jaar verloor Ocon het kwalificatieduel met 15-2 en het raceduel met 4-13. Het verschil in punten was dan ook immens: 119 om 62.

Waar het normaal na zo’n jaar direct over kan zijn, vertrok Ricciardo naar McLaren en kreeg Ocon met Fernando Alonso een nieuwe teamgenoot. Een tweevoudig wereldkampioen, maar wel op zijn retour. In twee jaar tijd overtuigde Ocon niet. In het kwalificatieduel verloor hij nipt (21-23), terwijl hij het raceduel juist nipt won (23-21).

Na het eerste jaar bij Alpine waarin Ocon ook zijn eerste en vooralsnog enige F1-zege boekte, kreeg hij van Alpine een flinke contractverlening aangeboden. Daardoor kreeg hij bij Alpine na Alonso nog een nieuwe teamgenoot. Uitgerekend zijn voormalig jeugdvriend met wie hij door de jaren heen was gebrouilleerd kwam hem bij Alpine vergezellen: Pierre Gasly. Een duel waar iedereen, vooral de Franse pers, reikhalzend naar uitkeek.

Echt ‘heet’ werd het duel nooit tussen de twee, al was het ook duidelijk dat ze elkaar geen schamel puntje gunde. Ook tegen Pierre Gasly werd het een nek-aan-nek-strijd voor Ocon. In de kwalificaties was Gasly vaak de betere (25-20), in de races had Ocon de overhand (24-21). Nog voor het eind van het seizoen van 2024 werd Ocon echter al de deur gewezen omdat hij de overstap naar Haas zou maken in 2025.

Waar hij door Has gehaald werd als de ervaren man, heeft hij tot nu toe het onderspit moeten delven in dat duel. In 2025 en 2026 had de Fransman Oliver Bearman als zijn teamgenoot. In 2025 was de Brit nog een rookie in de F1, maar dat hield hem niet tegen om Ocon met 13-9 te verslaan in het kwalificatieduel met een gemiddeld verschil van minder dan een tiende.

In 2026 heeft Bearman die voorsprong op zijn teamgenoot alleen nog maar verder uitgebreid. In het kwalificatieduel staat het nu 8-3 voor Bearman met een gemiddeld verschil van meer dan twee tienden. Als je als ervaren man verslagen wordt door de jongere coureur, weet je vaak wel hoe laat het is.

Esteban Ocon behoort met 29 jaar (hij wordt 30 in september) zeker niet tot de oudste coureurs van de F1-grid, maar zijn tijd lijkt er wel op te zitten. Haas is nadrukkelijk op zoek naar een nieuwe coureur aan de zijde van Bearman en veel andere opties lijken er voor Ocon niet te zijn. En gezien zijn CV, is dat niet heel gek.

Wie het positief uitlicht kan zeggen dat hij gelijkwaardig was aan Pierre Gasly, Sergio Perez en Fernando Alonso, maar voor het negatieve verhaal vallen veel meer argumenten te vinden. Zo was Alonso op zijn retour, werd Ocon gedeclasseerd door de inmiddels vertrokken Daniel Ricciardo en was hij nooit overtuigende de beste binnen het team. Daarnaast zijn de coureurs aan wie hij gelijk was – buiten Alonso gerekend – met Perez en Gasly ook geen coureurs die zelf hebben bewezen mee te kunnen doen om wereldtitels.

Ocon heeft daarmee een mooie carrière gehad in de Formule 1. Met 4 podia en 1 overwinning heeft hij toch nog knappe prestaties afgeleverd. Aan de andere kant zal het niemand verbazen als het na 2026 voor hem afgelopen is in de F1.