Sensationele Verstappen verbijstert met inhaalrace in Miami, Antonelli wint opnieuw

De GP van Miami begon chaotisch, waarbij Leclerc direct de leiding pakte na een matige start van Antonelli. Verstappen kwam goed weg, maar verloor de controle en spinde midden op de baan – en tussen een voorbij stormend veld – waardoor hij terugviel naar de negende plaats, maar wonderbaarlijk genoeg geen crash veroorzaakte.

Vooraan ontstond meteen een gevecht om de leiding, waarbij Antonelli meerdere aanvallen plaatste op Leclerc. In eerste instantie hield de Ferrari-coureur stand, maar niet veel later wist de Mercedes-coureur hem alsnog te passeren, terwijl Lando Norris profiteerde en aansloot. Het veld zat dicht op elkaar en in het middenveld vocht Verstappen duels uit met de Williams-coureurs. Leclerc nam ondertussen opnieuw de leiding over maar kon niet wegrijden bij Antonelli, die bleef aandringen.

In ronde vijf ging het opnieuw mis: Isack Hadjar crashte, terwijl Pierre Gasly werd aangetikt door Liam Lawson en over de kop sloeg. Kort daarna kwam de safety car naar buiten. Net voor de neutralisatie was Norris voorbijgegaan aan Antonelli, waarmee hij de leiding overnam. Tijdens de safety car-fase dook Verstappen direct de pits in, die overstapte op de harde band om de race uit te rijden. Hij viel daardoor terug naar de zestiende plaats. Op dat moment voerde Leclerc het veld aan, voor Norris en Antonelli.

Na de herstart bleef het onrustig vooraan. Norris voerde de druk op en nam met behulp van extra vermogen de leiding over van Leclerc. Daarachter won Oscar Piastri een plek door buitenom langs George Russell te gaan, terwijl Verstappen een sterke herstart maakte en op een razend tempo terrein goedmaakte. Intussen maakte de FIA bekend dat een incident van Verstappen bij het uitrijden van de pitstraat na de race onderzocht zou worden.

In het midden van de race begon de pitstopfase, waarbij Russell als een van de eersten naar binnen ging en overstapte op de harde band. Leclerc volgde een ronde later, maar verloor tijd door een langzame stop. Verstappen profiteerde en schoof verder op in de rangorde. De verschillen bleven klein en de dreiging van regen hing constant boven het circuit, met verschillende signalen over mogelijke buien in de tweede sector. Verstappen meldde zelf ook druppels op de baan, maar het bleef bij lichte neerslag.

In de slotfase nam de spanning vooraan het veld toe. Na de pitstops kwam Norris weer naar voren, met Antonelli dicht daarachter. Toen ook Piastri naar binnen ging, nam Verstappen de eerste plaats over, maar zijn banden waren al meer dan twintig ronden oud. Antonelli en Norris sloten snel aan en wisten hem in korte tijd te passeren, waardoor de Nederlander terugviel naar de derde plaats.

De strijd om de posities daarachter bleef volop doorgaan. Piastri zette Russell onder druk en wist hem met een sterke exit uit de laatste bocht in te halen. Vooraan bleef Norris Antonelli onder druk zetten, maar de Mercedes-coureur hield stand. Intussen viel Verstappen steeds verder terug, deels vanwege zijn oude banden.

Lange tijd kon Verstappen vooraan meedoen, maar in de slotfase moest hij zijn meerdere erkennen in zijn snellere rivalen die allemaal op nieuwer rubber reden. In de laatste paar ronden veranderde er weinig aan de top: Antonelli behield de leiding, met daarachter Norris en Leclerc. Verstappen reed achter Piastri en kreeg met een aanvallende Russell te maken. De viervoudig wereldkampioen was echter allesbehalve voornemens om het de Brit makkelijk te maken en gaf zijn positie niet zomaar op. Toch kwam Russell er uiteindelijk voorbij, maar Verstappen wist nog een plekje te winnen doordat Leclerc in de laatste ronde in de problemen kwam. Hij eindigde als vijfde, achter Antonelli, Norris, Piastri en Russell.