Waarom Verstappen wéér een favoriet is voor de zege in Austin

Verstappen kan voortbouwen op eerdere successen op circuits die in bepaalde opzichten lijken op het Circuit of the Americas. De eerste sector bestaat vooral uit snelle bochten, kort achter elkaar. Hier wist de RB21, nog voordat de auto wekelijks meedeed om overwinningen, zich al te onderscheiden. Dit deed Verstappen in Japan en later ook in Silverstone, waar hij de pole position pakte.

Ook het feit dat er een lang recht stuk te vinden is op ‘COTA’, is normaal gesproken een voordeel voor Verstappen. In Monza, een circuit wat bekend staat om de vele rechte stukken en de hoge topsnelheden, wist de Nederlander iets meer dan een maand geleden nog te winnen.

McLaren komt op bijna elk circuit dit seizoen wel tot zijn recht, maar is vooral op de wat ‘langzamere’ en ‘mediumsnelheid’ circuits snel. Het Circuit of the Americas is over het algemeen een circuit met mediumsnelheid, iets wat in het voordeel zou kunnen werken voor de Britse renstal. Waar Red Bull eerst vooral op de snellere circuits kansen kon uitpakken, was Verstappen in Singapore in de kwalificatie sneller dan de zowel Lando Norris als Oscar Piastri. De Oostenrijkse renstal heeft de auto allrounder gemaakt, waardoor het zich ook op ‘sterke’ circuits van McLaren in de buurt of voor de Britse renstal kan plaatsen.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies zei na de race in Singapore: “Austin zal een hele andere situatie zijn. Ook hier gaat het weer om de beroemde mediumsnelheid bochten waar McLaren erg sterk was dit weekend, namelijk bocht vijf en bocht negen. We zijn dit hele weekend erg sterk geweest. Dus we bekijken het race voor race en dan zien we wel.”

De bandenslijtage is over het algemeen hoog op ‘COTA’. De tractie uit langzame bochten, waaronder bocht 11 en bocht 12, zorgt voor een hoge slijtage bij de achterbanden. De eerste sector zorgt juist weer voor veel slijtage op de voorbanden, met veel snelle, vloeiende bochten. Qua bandenslijtage is Red Bull wel beter geworden. Eerder dit seizoen was dit vaak nog een probleem, maar dit lijkt met de updates te zijn verholpen. In die zin is het dus nog maar de vraag of McLaren daar een voordeel uit kan halen.

Verstappen won de Grand Prix van de Verenigde Staten al drie keer in zijn carrière. Vooral zijn eerste overwinning op het circuit, in 2021, was bijzonder. Ondanks dat Lewis Hamilton sneller leek, wist hij hem door zijn strategie [eerder stoppen en zo flink uitlopen op de Brit] alsnog de race te winnen. De strategie zou komend weekend ook een rol kunnen spelen, vooral in het geval dat McLaren weer sneller is, zoals tijdens de race in Singapore.

Het lijkt erop dat Verstappen dus ook in Austin weer om de overwinning mee zal doen. Op papier is McLaren dit seizoen erg sterk op circuits als het Circuit of the Americas, maar de stappen die Red Bull heeft gemaakt de afgelopen maanden kunnen ervoor zorgen dat de Britse renstal voor de vierde keer op rij verslagen wordt.

Twee keer per week schuiven F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker aan bij de F1 VANDAAG om de nieuwste topics, geruchten en analyses te bespreken. Elke maandag en donderdag verschijnt er een nieuwe aflevering op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.