Verstappen wacht in Baku groot 'batterijprobleem': tijdverlies van drie seconden

Zoals de eerste seizoenshelft en de afgelopen drie Grands Prix ook weer hebben benadrukt, vereisen de Formule 1-auto’s van 2026 vragen om een compleet andere benadering dan hun voorgangers. Minder downforce, actieve aerodynamica en vooral een veel grotere rol voor elektrische energie zorgen ervoor dat rondetijden niet simpelweg met één vast percentage kunnen worden omgerekend. Het lijkt elk weekend afhankelijk te zijn van een ander algoritme, maar toch zijn er duidelijke patronen zichtbaar geworden.

Voor de simulatie van Baku is Verstappens snelste kwalificatieronde uit 2025 als uitgangspunt genomen. Die ronde bedroeg 1:41.117. Uit eerdere vergelijkingen tussen de oude en nieuwe generatie auto’s kwam voor kwalificatieronden gemiddeld een verschil van ongeveer 3,18 procent naar voren - de kwalificatierondes zijn dit jaar gemiddeld tussen de 3,18 en 4,20 procent langzamer dan in 2025 door het managen van de batterij. In Monza was dit vooral extreem, omdat daar weinig harde rempunten zitten waar de batterij opgeladen kan worden.

Wordt dat verschil rechtstreeks toegepast op Verstappens tijd van vorig jaar, dan ontstaat een rondetijd van 1:44.333. Dat is geen voorspelling tot op de duizendste nauwkeurig, maar wel een bruikbaar referentiepunt voor wat onder vergelijkbare omstandigheden mogelijk zou kunnen zijn. Baku is uiteraard een bijzonder geval. De Grand Prix van Azerbeidzjan combineert extreem langzame bochten met een van de langste volgasgedeelten op de kalender. Vanaf bocht zestien wordt vrijwel onafgebroken geaccelereerd tot aan de eerste bocht.

Het lijkt erop dat daar een van de grootste uitdagingen van de 2026-reglementen naar voren kunnen komen. De elektrische component van de aandrijflijn is veel krachtiger geworden. Daardoor kan een coureur bij het uitkomen van een langzame bocht veel elektrische energie gebruiken om snel te accelereren. Die hoeveelheid energie is echter niet onbeperkt beschikbaar. Wie vroeg in het rechte stuk agressief energie inzet, loopt het risico dat de elektrische ondersteuning verderop sterk afneemt.

Het clipping-effect kan in Baku bijzonder zichtbaar worden. Clipping ontstaat wanneer de elektrische ondersteuning afneemt omdat de beschikbare batterij-energie op dat moment niet meer volledig kan worden ingezet, waardoor de auto minder hard accelereert. De auto blijft dan wel versnellen op de verbrandingsmotor, maar mist een deel van de extra elektrische aandrijving. Het gevolg is dat de snelheidscurve richting het einde van het rechte stuk afvlakt. Dat verklaart mogelijk waarom in de simulatie het grootste verschil tussen de ronde van 2025 en die van 2026 juist in het laatste deel van de ronde ontstaat.

Het verklaart mogelijk ook waarom in de simulatie het grootste verschil tussen de ronde van 2025 en die van 2026 in het laatste deel van de ronde ontstaat. Het volledige verschil van ruim drie seconden komt niet alleen voort uit energiebeheer. Het tweede deel van het circuit bevat het bekende kasteelgedeelte. De smalle, langzame bochten vragen veel van de mechanische grip van de auto. De 2026-wagens produceren minder downforce dan de generatie van vorig jaar en reageren daardoor anders in dergelijke secties.

Het absolute snelheidsverschil hoeft daar niet enorm te zijn. Een paar kilometer per uur minder in verschillende langzame bochten kan over een volledige sector echter snel enkele tienden kosten. Daar staat tegenover dat de actieve aerodynamica van de nieuwe auto's juist voordelen biedt op de lange rechte stukken. Met een lage-dragstand kan de luchtweerstand worden verminderd, waardoor de auto gemakkelijker hoge snelheden bereikt. Het probleem is dat die aerodynamische winst maar een deel van de vergelijking vormt. Wanneer de batterij onvoldoende energie kan leveren, wordt de topsnelheid uiteindelijk alsnog beperkt door de beschikbare aandrijving.

De simulatie moet daarom vooral worden gezien als een combinatie van twee factoren. De algemene prestatiedelta van de 2026-auto ten opzichte van 2025 vormt de basis, waarna de specifieke eigenschappen van Baku bepalen waar die tijd precies verloren gaat. Met een gemiddelde kwalificatiedelta van 3,18 procent ontstaat een voorspelling van 1:44.333, waarmee Verstappen ongeveer 3,2 seconden langzamer zou zijn dan tijdens de snelste kwalificatieronde van vorig jaar.

De kanttekening luidt vanzelfsprekend dat die tijd kan afwijken door asfaltcondities, omstandigheden zoals wind, de temperaturen, banden, afstellingen en de manier waarop Red Bull de batterij in gaat zetten. Baku kan zelfs een circuit worden waarop teams tijdens de kwalificatie bewust snelheid aan het begin van een rechte lijn opofferen om later meer elektrische energie beschikbaar te houden.