Verstappen krijgt in Zandvoort direct grote test voor verbeterde Red Bull

Niet alle banen lagen de Red Bull, dat was in de eerste tien races van het jaar goed te zien. Circuits met veel hobbels en kerbs, met langzamere bochten en waar mechanische grip een grote rol speelt, konden Verstappen en Hadjar niet altijd overweg met de bolide. Hoe dan ook heeft Red Bull hard gewerkt om de situatie te verbeteren. In de analyse die GPblog al heeft gepubliceerd is te zien dat de Oostenrijkse renstal de gemiddelde achterstand in de racepace heeft weten te verkleinen.

Het is nog niet genoeg om Mercedes of Ferrari uit te dagen, maar het was wel voldoende om twee keer achter elkaar op het podium te komen. Om consistent mee te vechten voor podiums of zelfs een zege moet er nog heel wat gebeuren, zo legde Verstappen al uit. Kijkend naar de eerste seizoenshelft, blonk Red Bull vooral uit in Oostenrijk en België - twee banen met een medium tot laag downforceniveau en over het algemeen een snel karakter, waarbij stabiliteit in de snelle bochten belangrijk is.

Naast Oostenrijk en België was de achterstand op de snelste concurrent ook lager in Montréal, Melbourne en Silverstone. Ook die drie circuits hebben een lager downforceniveau en bestaan de sectoren uit ritmische, doorlopende bochten zonder uitzonderlijk zware aero-load. De Red Bull lijkt het best te presteren op circuits met relatief laag tot medium downforceniveau, lange(re) rechte stukken of vloeiende snelheidscombinaties. Dat zijn vooral circuits waar tractie en motorvermogen belangrijker is dan mechanische grip in langzame, technische bochten.

Die eigenschappen wijzen erop dat de RB22 een auto is die dit seizoen sterker is op circuits met weinig luchtweerstand (drag) en circuits waar veel downforce op de auto vereist is. Het gat naar de snelste concurrent is daarom het grootst in Monaco - een erg langzame baan met veel downforce en mechanische grip - en China, Japan en Miami. Dat zijn drie circuits met technische, mediumsnelle bochtencombinaties waar bandendegradatie en balans vooral grote rollen spelen. Op dat gebied ogen Mercedes en Ferrari dit seizoen veel sterker.

Na de zomer lijkt Red Bull dan ook meer kans te maken op circuits als Monza, Mexico-Stad, en Las Vegas. Monza is natuurlijk duidelijk, aangezien die baan qua eigenschappen lijkt op Spa en Silverstone, waar de krachtbron en rechtelijnsnelheid grote factoren zijn. Datzelfde geldt voor Las Vegas, waar Red Bull in de afgelopen jaren bovendien al goed heeft gepresteerd. Het Sepang International Circuit, waar Verstappen in 2017 zijn tweede zege boekte, zou ook een kanshebber kunnen zijn.

De baan heeft lange rechte stukken waar weinig drag belangrijk is, maar ook sectoren met vloeiende, snelle bochten. Het enige nadeel kan mogelijk de hitte zijn, in combinatie met de bandendegradatie. Mexico-Stad is altijd uniek op de kalender, waar de ijle lucht een extra aandachtspunt van het weekend vormt. Interlagos is een kanshebber vanwege zijn korte, vloeiende karakter dat enigszins te vergelijken is met Oostenrijk en Melbourne.

Voor de korte termijn luidt natuurlijk de vraag: maakt Verstappen kans op een goed resultaat in Zandvoort? Vorig jaar vond de doorbraak van Red Bull immers op Nederlandse bodem plaats, maar toen Verstappen eerder dit jaar werd gevraagd of zoiets opnieuw zou kunnen gebeuren, antwoordde hij stellig dat ze momenteel in een "heel andere situatie zitten" dan vorig jaar. Zandvoort kan een lastig circuit worden voor Red Bull, aangezien het een kort recht stuk heeft voordat de coureurs de Tarzanbocht induiken.

De rest van de ronde is een aaneenschakeling van mediumsnelle, vloeiende bochten met twee bankings die vooral de minimale cornering speed voor iedereen verhogen. Die bankings helpen niet per se in het voordeel van een specifieke auto vanwege de mechanische grip die vereist is. Dat is een nadeel voor de auto van de Oostenrijkse renstal. Zandvoort mist een paar elementen waarmee Red Bull dit seizoen tijd terugwon - namelijk de lange rechte lijn waar low drag en hoge topsnelheid zich uitbetalen.