Red Bull Ford maakt indruk: Klopt McLaren, Williams of Aston Martin straks aan?

Als Lawrence Stroll in Australië even met Bill Ford - de voorzitter van Ford Motor Company - praat, zijn er altijd slimmeriken die menen dat een motorendeal tussen Aston Martin en Ford besproken wordt. Onzin natuurlijk, want amper twee wedstrijden in het nieuwe tijdperk van de Formule 1 zal Aston Martins mede-eigenaar Stroll niet de eigen motorenpartner Honda aan de kant schuiven.

Alle F1-teams hebben langjarige contracten met hun huidige motorenleverancier (of bouwen hun eigen power units), dus op korte termijn gaat geen team wisselen. Toch zal iedereen de ogen open houden, nu Red Bull Ford een motor heeft gebouwd die op zijn zachtst gezegd verrast.

Weliswaar heeft Red Bull Racing een lastige start van het seizoen, aan de power unit ligt het niet. Er zijn kinderziektes (waar niet?), maar over het algemeen is de Red Bull Ford betrouwbaar en krachtig. Wie had dat verwacht, want voor een nieuwe OEM zijn de eerste maanden - vaak zelfs jaren - doorgaans een enorme worsteling.

Ere wie ere toekomt, het is indertijd nog teambaas Christian Horner gelukt om de juiste mensen weg te plukken bij vooral Honda en Mercedes; die er samen in zijn geslaagd een ambitieus Red Bull-project te laten slagen. Zodra de Oostenrijkers ook de chassis-kant van de auto op orde hebben, is er een prima potentieel voor Max Verstappen en Isack Hadjar.

Dat valt dus op in de paddock. Lawrence Stroll zal vast het telefoonnummer van de grote Ford-baas in zijn mobiele telefoon hebben, in het geval dat de samenwerking met Honda uiteindelijk op een sof uitloopt. En wat te denken van Williams en McLaren; twee teams met een Mercedes-motor.

Terwijl het Mercedes-fabrieksteam vooralsnog feilloos en onklopbaar is, hebben deze teams te maken met problemen aan diezelfde Mercedes-motor. Mercedes bezweert dat de klantenteams dezelfde kwaliteit motoren krijgt als het zelf gebruikt, maar daarover lijkt bij Zak Brown en Andrea Stella al voorzichtige twijfel over te bestaan.

Sowieso heeft Toto Wolff al eerder gemeld in de toekomst in elk geval één klantenteam af te willen stoten. Alpine lijkt een blijvertje, zeker als Mercedes een minderheidsaandeel wil nemen in de Franse renstal. Voor Williams of Mclaren wordt het dan verder kijken. Een Red Bull Ford dat zich bewijst als een prima motor, zou een mogelijk alternatief kunnen zijn.

Wellicht dat Red Bull en Ford op enig moment van een concurrerend team het verzoek krijgen om eens te praten over de mogelijkheden voor het leveren van power units. In dat geval wacht een interessante, interne discussie: wil Red Bull Ford überhaupt een derde team power units leveren?

Dat kost zowel de inzet van extra manschappen als ook het doen van meer investeringen. Bovendien bestaat er het risico dat het klantenteam beter presteert dan Red Bull Racing zelf. Aan de andere kant is er het schaalvoordeel; hoe meer data je kan vergaren, des te beter en sneller zijn motoren te verbeteren.

Het is allemaal niet aan de orde. Op dit moment niet tenminste. Ontwikkelt de Red Bull Ford-motor zich door, dan is het echter zeer goed voor te stellen dat een ander team eens een kopje koffie wil komen drinken.