Loyale Max Verstappen koos voor Red Bull: Een dure fout of niet?

Uiteindelijk besloot Max Verstappen om Red Bull Racing trouw te blijven, ondanks een aanlokkelijk aanbod van Mercedes. De Nederlander kon het niet over zijn hart verkrijgen om het Oostenrijkse team - zijn team - te verlaten. Puur kijkend naar het sportieve plaatje waarschijnlijk een verkeerd besluit, is twee Grands Prix in het seizoen 2026 te zeggen.

Had Verstappen toen kunnen weten hoe de verhoudingen in de Formule 1 bij de start van de reglementen zouden zijn? Niet volledig, maar een indicatie was er wel. In de F1-paddock wordt veel gepraat en algehele consensus bestond erover dat Mercedes een raket had gebouwd.

In de gesprekken die Verstappen en zijn management met Toto Wolff voerden, is vast ook ter sprake gekomen hoe goed de nieuwe bolide én de power unit van de Duitsers ingeschaald werd door Mercedes - ook al werd er in de openbaarheid niet hoog van de toren geblazen.

Maar Verstappen kwam niet over van Red Bull. Hij kon het niet, omdat hij Red Bull als zijn familie zag. Samen hadden ze enorme successen gekend en een vertrek voelde niet goed. Zeker niet na het ontslag van teambaas Christian Horner - die niet lekker lag bij een deel van de entourage van Verstappen - was het niet het moment om vaarwel te zeggen tegen Red Bull.

Die loyaliteit maakt Max Verstappen Max Verstappen. Deze viervoudig wereldkampioen loopt niet weg bij een sportieve tegenslag. De schouders eronder zetten en proberen vooruit te komen. Het is een cliché, maar Verstappen gaat daarvoor.

Aan de andere kant; topsport is hard. Uiteindelijk draait het om het winnen van Grands Prix, van kampioenschappen. Max Verstappen die een jaar of wellicht langer een achtste plaats moet zien als een ultiem resultaat is nauwelijks voor te stellen.

Dus mooi dat de Nederlander achter Red Bull stond, de frustraties gaan opborrelen als het niet gaat zoals gehoopt. Zeker niet over een langere tijd. Dan is Verstappen geen gezellige collega, weet Red Bull uit het recente verleden.

Vast heeft Verstappen geen spijt van het bij Red Bull blijven. Nu niet. En vergeet niet, Michael Schumacher moest na zijn overstap van het superieure Benetton jarenlang bij Ferrari wachten op een volgende succesperiode. Door keihard te werken kwam die er uiteindelijk.

Max Verstappen heeft eenzelfde scenario vast in zijn hoofd. Wat voor hem wel belangrijk gaat zijn: hij moet aanknopingspunten en enige verbetering gaan zien. Anders gaat de Nederlander misschien toch zelf twijfelen of het wel de juiste keuze was om bij Red Bull te blijven.