Russell kan opgelucht ademhalen nu Verstappen definitief bij Red Bull blijft

De geruchten dat Verstappen de overstap naar Mercedes zou maken, waren talrijk en hardnekkig. En als dat was gebeurd, had Russell weleens het kind van de rekening kunnen worden. De Duitse renstal lijkt namelijk vastbesloten om in te zetten op de jonge Andrea Kimi Antonelli, en dan zou er simpelweg geen plek meer zijn voor Russell in het team waarvoor hij sinds 2022 rijdt.

Nu Verstappen bij Red Bull blijft, lijkt de weg vrij voor een contractverlenging van Russell bij Mercedes. Die aankondiging zal vermoedelijk niet lang op zich laten wachten.

Was Verstappen wél naar Mercedes gegaan, dan had dat voor Russell grote gevolgen gehad. Ferrari en McLaren hebben hun line-ups al vastliggen voor volgend seizoen. De enige topzit waar nog beweging mogelijk was, was die van Hamilton – de plek die Verstappen dan zou hebben ingevuld.

Een overstap naar Red Bull was voor Russell bovendien nauwelijks een optie geweest. Niet alleen omdat de combinatie Verstappen–Russell op papier weinig harmonieus oogt, maar ook vanwege de Red Bull-cultuur, die niet bepaald past bij Russells meer politiek correcte uitstraling.

En dus zou Russell zijn opties hebben moeten zoeken bij teams als Cadillac, Alpine of Aston Martin. Maar bij Aston zijn de stoeltjes bezet door Alonso en de onvermijdelijke Lance Stroll. Cadillac is nog in opbouw en mikt op een debuut in 2028 met eigen motoren. Dat is voor een coureur met racezeges op zijn naam en een opleiding binnen het Mercedes-programma simpelweg geen aantrekkelijke stap.

Door trouw te blijven aan Red Bull, heeft Verstappen dus niet alleen zijn eigen pad helder gemaakt – hij heeft ook voorkomen dat George Russell op een vervelend kruispunt belandde. Een stap die voor de Nederlander logisch is, maar voor Russell kan voelen als een reddingsboei.