Vijf historische momenten op Suzuka tijdens de GP van Japan

Misschien wel het meest controversiële moment in de Formule 1 ooit. De crash tussen McLaren-teamgenoten Alain Prost en Ayrton Senna in 1989 mag niet ontbreken in dit lijstje. Senna probeerde Prost in te halen bij de chicane. De Braziliaan probeerde het aan de buitenkant bij ‘Le Professeur’, die vervolgens tegen Senna aan reed.

Beiden leken uitgeschakeld, maar Senne kan zijn weg vervolgen en wint de Grand Prix. Maar vervolgens werd de Braziliaan gediskwalificeerd, omdat hij zijn auto door de marshals liet aanduwen en de race via een onjuiste route hervatte. Prost werd wereldkampioen.

Een jaar later ging het opnieuw mis tussen de twee kemphanen. Prost had McLaren in 1990 verruild voor Ferrari, terwijl Senna nog altijd voor McLaren reed. Senna startte vanaf pole position en kon kampioen worden. Bij de start raakt de Braziliaan de positie kwijt aan Prost. Vervolgens knalt de coureur van McLaren tegen ‘Le Professeur’ aan. Beide coureurs liggen uit de race en Senna is wereldkampioen. Er wordt vaak gesproken van ‘revanche’, ondanks dat het nooit bevestigd is of de Braziliaan bewust tegen Prost aan reed.

Een legendarisch moment dat jaren later plaatsvond, was de inhaalactie van Fernando Alonso op Michael Schumacher. Een coureur die nog nooit een titel won haalde de zevenvoudig wereldkampioen op bizarre wijze in. De inhaalactie vond plaats in de 130R, één van de snelste bochten op de Formule 1-kalender. Alonso trapte niet op zijn rem en ging buitenom langs de Duitser. Later dat jaar pakte de Spanjaard de titel.

Dan een verdrietig moment, dat de veiligheid van de sport heeft gevormd tot hoe het nu is. Jules Bianchi raakt na een crash op Suzuka in 2014 achter de safety car in een coma. Hij overlijdt in 2015 aan de verwondingen van het ongeluk. De hele sport is rouwt, maar het besef komt dat de Formule 1 nog altijd niet veilig genoeg is. In de jaren die volgen komt er daardoor nog meer focus op de veiligheid te liggen. De halo werd geïntroduceerd in 2018. De komst van de halo bleek enorm belangrijk. Zonder de halo hadden crashes zoals die van Romain Grosjean in Bahrein in 2020 en Guanyu Zhou in Silverstone in 2022 helemaal anders kunnen uitpakken.

Het laatste verwarrende moment op de lijst is het moment van de tweede titel van Max Verstappen. De coureur van Red Bull Racing wint de Grand Prix van Japan en lijkt net naast de titel te grijpen. Charles Leclerc is tenslotte als tweede gefinisht en de race is niet uitgereden, waardoor er, zo denkt iedereen, halve punten uitgereikt worden.

Wanneer Leclerc een straf krijgt, onderbreekt Johnny Herbert zijn interview met Sergio Perez, om aan te kondigen dat Verstappen wereldkampioen is. Iedereen is verbaasd, ook de Nederlander zelf. Volgens zijn berekening is hij namelijk nog geen kampioen. Maar omdat de race niet gefinisht is onder een rode vlag, worden er voor de 28 gereden ronden wel punten uitgereikt. En zo is Verstappen toch kampioen.