Wie zijn Jules Gounon, Lucas Auer en Dani Juncadella? Verstappens team ontleed

Voorafgaand aan de Grand Prix van China maakte Verstappen bekend dat hij dit jaar zal deelnemen aan de NLS2 en de 24 uur van de Nürburgring met drie Mercedes performance drivers. Aangezien Verstappens strijdwapen sinds dit seizoen een Mercedes-AMG GT3 Evo is, heeft Verstappen Racing dan ook de status van Mercedes-fabrieksstatus.

Komend weekend rijdt hij op de Nordschleife tijdens de tweede race van de Nürburgring Langstrecken-Serie en zullen Gounon en Juncadella hem vergezellen, terwijl Auer aan de zijlijn staat. De twee coureurs, die ook actief zijn in het World Endurance Championship, hadden tijd vrij in hun agenda vanwege de afgelasting van de 8 uur van Qatar.

Gounon is niet alleen GT-coureur, hij racet ook in de Hypercar van Alpine. De Fransman, die racet onder de vlag van Andorra, brak door met de titel in de ADAC GT Masters in 2017 en groeide daarna uit tot een van de belangrijkste rijders van Mercedes-AMG in GT3-competities. Grote successen volgden, met overwinningen in onder meer de 24 uur van Spa.

De 31-jarige won de 12 uur van Bathurst maar liefst drie keer en veroverde in 2022 en 2023 ook de titel in de GT World Challenge Europe Endurance (GTWCEE). Ook buiten Europa staat Gounon bekend als een van de beste endurancecoureurs. In 2023 kende hij een bijzonder succesvol seizoen in de Intercontinental GT Challenge en een tweede plaats in het IMSA GTD Pro-kampioenschap.

Alsof dat nog niet genoeg was, debuteerde Gounon in 2025 in de DTM, waar hij het lastig had in de 'Mamba'-Mercedes van MANN FILTER. In gesprek met GPblog liet Gounon weten dat hij er enorm naar uitkijkt om het project met Verstappen te beginnen en dat hij niets anders wil dan de viervoudig wereldkampioen trots maken.

Ook dit jaar combineert Gounon zijn verplichtingen in het WEC en de GTWCE met de DTM.

Auer, die komend weekend dus niet in actie zal komen, kent Verstappen al een zeer lange tijd. De twee raceten in 2014 allebei in de Formule 3. Volgens de Oostenrijker was Verstappen toen al een erg groot talent. Auer maakte in 2015 de overstap naar de DTM, waar hij uitkwam voor Mercedes en later ook voor BMW. In het Duitse kampioenschap groeide hij uit tot een vaste subtopper.

De laatste jaren heeft Auer zich ontwikkeld tot een veelzijdige GT3-coureur binnen het AMG-programma, en is hij actief in zowel sprint- als endurancekampioenschappen. In 2024 won hij de GT World Challenge Endurance Sprint Cup met meerdere overwinningen en podiums. In 2025 werd hij vicekampioen in de DTM en de GTWCE Endurance.

Auer racet op de Nordschleife met Verstappen in één team, maar zal het buiten die races moeten opnemen tegen Juncadella en Gounon. In de GTWCE rijdt Auer namelijk voor Winward Racing, samen met Luca Stolz en Maro Engel.

Van drie coureurs naast Verstappen heeft Juncadella het het verst geschopt in de single-seaters. Hij werd in 2012 kampioen in de Formule 3 en de Formula 3 Euro Series. Verder de Formule-ladder op was voor hem geen optie, dus stroomde hij door naar de DTM, waar hij jarenlang actief was als fabrieksrijder. Tegelijkertijd ontwikkelde hij zich tot een sterke GT- en endurancecoureur.

Net als Gounon boekte hij successen in de Intercontinental GT Challenge en de GTWCE, en kreeg hij een steeds belangrijkere rol binnen Mercedes-AMG. In de recente jaren heeft Juncadella veel geracet in de prototypes en het WEC. In 2024 racete hij in de Corvette in de LMGT3-klasse. Hij reed in 2025 in de LMP2-bolide in de European Le Mans Series, in dezelfde renstal als de Nederlander Job van Uitert.

Gounon en Juncadella kennen elkaar goed. Samen hebben ze veel gewonnen als teamgenoten, en dat hopen ze dit jaar weer te doen. Juncadella, Gounon en Chris Lulham vormen de line-up voor de GT World Challenge Europe Endurance, waaraan Verstappen Racing dus meedoet.