Waarom de stewards bewust de tijd namen voor hun beslissing over Verstappen

Pas uren na de Grand Prix van Miami hoorden Charles Leclerc, George Russell en Max Verstappen hun lot na mogelijke overtredingen. Al tijdens de race werd er door commentatoren en vervolgens op sociale media geklaagd over de stewards, die niet tot een besluit konden komen. “Het is zwart-wit”, mopperde bijvoorbeeld David Croft bij Sky Sports over het voorval met Verstappen. “Hij ging over de lijn of niet.”

Blijkbaar had de Britse commentator - en met hem de klagers op sociale media - aan het begin van het seizoen niet opgelet. De FIA en de coureurs waren juist overeengekomen dat wanneer er enige twijfel bestaat, een onderzoek pas ná de sessie zou plaatsvinden. Dan konden additionele camerabeelden bekeken worden en eventueel coureurs gehoord worden.

Er zijn namelijk altijd beelden die niet direct in de live-uitzending te zien zijn, maar pas na afloop beschikbaar zijn. Dit zijn vaak de beelden waarmee teams komen aanzetten als ze met een Right to Review kwamen aanzetten. Juist dergelijke hoorzittingen (die vaak nergens toe leidden, red.) wilden de FIA, de coureurs en de teams vanaf dit seizoen vermijden.

De stewards (waaronder de Nederlandse Natalie Corsmit) hebben dus uitstekend gevolgd wat is afgesproken, zo werkend aan een eerlijkere besluitvorming. Na afloop was er dan ook geen coureur die openlijk zijn ergernis uitsprak over de lange duur van de consultaties. Dat zou raar zijn geweest, want zoals gezegd waren de rijders belangrijke katalysatoren achter deze verbeterde manier van werken.

Bovendien is aangetoond dat de genomen beslissingen genomen door de stewards écht op alle beschikbare informatie zijn gebaseerd. Terug naar het incident met Verstappen: als er louter was afgegaan op de beelden die tijdens de race beschikbaar waren, had de Nederlander waarschijnlijk niet gestraft kunnen worden. Tenslotte gaven de beelden geen definitieve uitsluiting over het al dan passeren van de lijn. Bij twijfel geldt: geen straf. De extra beelden toonden aan dat Verstappen weldegelijk in overtreding was geweest, dus een straf was terecht.

Wellicht dat na de race de besluiten nog iets sneller naar buiten kunnen komen, maar tegelijkertijd gaat zorgvuldigheid boven snelheid. Het blijft bovendien mensenwerk; waarbij coureurs gehoord kunnen worden, beelden goed worden bekeken en al het papierwerk op orde wordt gebracht. Dat kost nou eenmaal tijd.