Verstappen op weg naar de wereldtitel: beste wagen of beste coureur?

De titelstrijd is weer volop nieuw leven ingeblazen door Red Bull en Verstappen. Eerder dit jaar stond Verstappen meer dan 100 punten achter Oscar Piastri in het kampioenschap, maar in een paar maanden tijd is het gat geslonken naar nog maar 40 punten. Het geloof in een titel voor Verstappen is daardoor volledig terug bij Red Bull Racing.

De viervoudig wereldkampioen is zelf ook verbaasd door de ommekeer die Red Bull voor elkaar heeft gekregen. In de persconferentie, na afloop van de Grand Prix in Austin, zei Verstappen dat als iemand hem dit scenario in Zandvoort had voorgehouden, hij diegene voor ‘idioot’ zou hebben uitgemaakt.

Het is ook waar Verstappen maandenlang consistent was in zijn antwoorden. Van een titelstrijd was volgens hem helemaal geen sprake. De McLarens waren in zijn ogen veel te snel om serieus een rol te kunnen spelen in het kampioenschap. Met nog vijf raceweekenden te gaan, wordt Verstappen door velen al naar voren geschoven als de wereldkampioen van 2025.

De paddock in Austin was nog wel verdeeld over de belangrijkste factor in dit succes van Red Bull. Na de kwalificatie stelde Andrea Stella, de teambaas van McLaren, dat de combinatie van Verstappen en de Red Bull-wagen het snelste is, en waarschijnlijk ook het snelst zal zijn tijdens de komende races.

Toen GPblog Helmut Marko naar deze uitspraken vroeg, stelde Marko dat het bij Red Bull toch echt meer lag aan de coureur, en dat de wagen niet per se beter was dan die van McLaren. Bij McLaren hebben ze echter geen coureur van het kaliber Verstappen in de wagen.

Jonathan Wheatley sloot zich aan bij deze opmerkingen. De teambaas van Sauber, die als sportief directeur jarenlang samenwerkte met Verstappen bij Red Bull, stelde dat je Verstappen nooit kan uitvlakken en dat ook Red Bull geweldig werk had geleverd door weer mee te doen aan de wereldtitel.

Toch wil Laurent Mekies niet aan een vergelijking. Als voormalig engineer kijkt hij, net als zijn collega van McLaren, naar het geheel. Het gaat om de combinatie van de wagen en de coureur. Toch kon Mekies niet om de kwaliteiten van Verstappen heen. Zo noemde de Fransman Verstappen zien racen ‘history in the making’.

Toch kan er geen twijfel over bestaan dat Verstappen het verschil maakt voor Red Bull Racing, zoals ook te zien is aan de performance van Yuki Tsunoda. Daarmee wordt duidelijk wat veel mensen al langer wisten: geef Verstappen een wagen waarmee je kan winnen, en hij zal het er altijd uithalen. En dat, is wat het verschil kan maken in deze titelstrijd.