McLaren-teambaas Stella heel duidelijk over Verstappen-geruchten: 'Alleen dan kan het'

Stella, die bij het aanschuiven in de McLaren-hospitality zijn vaste ritueel uitvoert van het 'puzzelen' met telefoons en opnameapparatuur zodat het geheel mooi in balans is, bespreekt vooral technische onderwerpen na de kwalificatie in België. Toch kan hij ook nog op een vraag over Verstappen rekenen.

De teambaas wordt gevraagd of hij kan bevestigen dat er geen gesprekken plaatsvinden tussen McLaren en Verstappen over een mogelijke overstap van Red Bull Racing. In plaats van direct 'ja' of 'nee' te antwoorden, geeft de Italiaan toe dat het een aantrekkelijk idee is om een F1-coureur als Verstappen aan zijn line-up toe te voegen. Daarvoor zou er echter eerst iets moeten gebeuren dat volledig buiten de macht van de McLaren-teambaas ligt.

"We hebben het over een viervoudig wereldkampioen, dus dat zal altijd een fascinerende mogelijkheid zijn”, geeft hij toe in gesprek met onder meer GPblog. “Maar dan moeten we eerst een derde auto introduceren. Daarvoor moet je niet bij mij zijn, maar op een hoger politiek niveau. Als dat ooit mogelijk wordt, dan zullen we die optie overwegen."

Met die opmerking maakt Stella op luchtige wijze duidelijk dat McLaren simpelweg geen plek heeft voor Verstappen. Zowel Oscar Piastri als Lando Norris beschikken over een langlopend contract en het Britse Formule 1-team heeft de afgelopen weken meermaals benadrukt volledig achter beide coureurs te staan.

De woorden van Stella sluiten aan bij eerdere uitlatingen van McLaren-CEO Zak Brown. De Amerikaan vertelde eerder dat hij op dit moment ‘geen enkele mogelijkheid’ ziet om Verstappen naar McLaren te halen. Op de vervolgvraag of dat een definitief nee betekent, antwoordde Brown simpelweg: "Ja."

Ook Piastri zelf, die volgens de vele speculaties plaats zou moeten maken voor de Nederlander, gooide de deur tijdens het Grand Prix-weekend van België keihard dicht. De Australiër bevestigde dat hij in 2027 gewoon voor McLaren rijdt en maakte duidelijk dat de verhalen over een eventuele ruil met Verstappen de prullenbak in kunnen.

Dat betekent niet dat er nooit contact is geweest tussen beide kampen. GPblog meldde eerder al dat er de afgelopen periode wel degelijk gesprekken hebben plaatsgevonden tussen McLaren en kamp Verstappen. Daarbij zou Brown hebben aangegeven dat een samenwerking op de langere termijn interessant kan zijn, maar niet voor een F1-zitje 2027.

Ook vanuit het kamp van Verstappen werd de afgelopen dagen dezelfde richting gewezen. Manager Raymond Vermeulen liet weten dat Verstappen nog altijd de intentie heeft zijn contract bij Red Bull tot en met 2028 uit te dienen, iets wat de Nederlander zelf ook meermaals heeft aangegeven. Bovendien benadrukte hij dat het bestaan van een exitclausule niet betekent dat daar automatisch gebruik van wordt gemaakt.

Dat Jos Verstappen en Vermeulen werden gezien bij de McLaren-hospitality in Spa, had eveneens niets met de toekomst van Max te maken. GPblog kon bevestigen dat dat bezoek uitsluitend bedoeld was voor een afspraak met McLaren-junior Dries van Langendonck, die sinds kort wordt begeleid door Verstappen Racing. Over Verstappen werd met geen woord gerept.

Daarmee wijst inmiddels vrijwel alles dezelfde kant op. Hoewel McLaren Verstappen vanzelfsprekend ziet als een uitzonderlijke coureur, is er in ieder geval op de korte termijn geen plaats voor de Nederlander. Ook Stella maakte zaterdag duidelijk dat daarvoor eerst iets fundamenteels zou moeten veranderen: McLaren zou dan letterlijk een derde Formule 1-auto nodig hebben, een scenario dat natuurlijk nooit werkelijkheid zal worden.