Toekomst Verstappen steeds meer helder: stoppen realistischer dan McLaren

Aan het begin van de week was de Formule 1-wereld in de ban van geruchten in de paddock, dat Max Verstappen in onderhandeling was met McLaren. Deze geruchten waren dusdanig, dat deze site besloot daarvan melding te maken. Maar hoe meer de week vordert, des te meer bronnen in de Formule 1 melden dat een transfer naar de Britse renstal volgens hen op de korte termijn niet realistisch is.

Vooropgesteld, GPblog hoort dat er op verzoek van het Nederlandse kamp wel degelijk gesprekken zijn gevoerd met de leiding van McLaren; tussen CEO Zak Brown en Verstappen individueel, en tussen de Amerikaan met het management van de viervoudig wereldkampioen. Brown zou hebben laten doorschemeren dat een samenwerking met Verstappen een optie is, maar op de langere termijn. Hij zou ook hebben aangegeven dat er niet gerekend moet worden op een deal voor 2027.

Dat de entourage van Verstappen desondanks weigert publiekelijk uit te spreken niet naar McLaren te gaan, wordt door sommigen in de Formule 1 gezien als een manier van druk houden op Red Bull. Door boven de markt te laten hangen dat een overgang naar de concurrentie een mogelijkheid is, kan Red Bull mogelijk tot concessies worden gedwongen; bijvoorbeeld op financieel gebied, maar ook om ervoor te zorgen dat Red Bull de zorgen van Verstappen over het project nog serieuzer neemt.

Dat met één gesprekje het vertrouwen van Verstappen in het team niet terug is, is iets wat de gehele Formule 1 merkt. Er wordt door bronnen daarom serieus rekening gehouden met twee uitkomsten: toch bij Red Bull blijven of in 2027 aan de kant blijven - en wellicht een jaar later bij bijvoorbeeld McLaren terugkeren in de sport. Bij Mercedes en Ferrari zijn er, net als bij McLaren, komend seizoen geen mogelijkheden.

Dat Verstappen niet binnen enkele dagen een besluit neemt over wat te doen in 2027 is eveneens de verwachting. Waarom zou hij? Tenslotte kan de Nederlander contractueel gezien tot medio oktober wachten met het doorhakken van de knoop. In de tussentijd kan Red Bull aantonen al zijn zorgen over de toekomst van het team serieus te nemen. Dat kan een flinke uitdaging voor de Oostenrijkers worden, met bijvoorbeeld het nakende vertrek van Paul Monaghan. Hij is één van de laatste overgeblevenen van de oude garde.

De komende maanden krijgt Verstappen ook de kans om te zien of er inderdaad verbetering van de kwaliteit van de auto aanstaande is. Niemand verwacht een soortgelijke ommekeer als een jaar geleden, maar een stapje tot structureel meedoen om de podiumplekken kan misschien. Mogelijk gaat voor Verstappen dat het verschil maken tussen blijven of stoppen. Meer reële alternatieven lijken er voorlopig niet te zijn.